Αψέντι: Η ακαταμάχητη επιστροφή της «Πράσινης νεράιδας»
Το αψέντι επέστρεψε στη μόδα σε όλο τον κόσμο! Με μία φήμη που το είχε καταστήσει αμφιλεγόμενο έως… καταραμένο, τώρα γίνεται τάση, τόσο γιατί βρίσκεται στις προτιμήσεις της νεότερης γενιάς όσο και χάρη στους κορυφαίους mixologists που το χρησιμοποιούν σε κοκτέιλ,. Το αψέντι με τη γοητεία της ιστορίας του και το ελεύθερο πνεύμα του κάνει μια κομψή επιστροφή και βιώνει μια δεύτερη χρυσή εποχή.
Από τη Μαρία Καλοπούλου
Η πράσινη νεράιδα είναι νεκρή. Είναι ξαπλωμένη στο έδαφος με ένα στιλέτο στην καρδιά της. Δίπλα της, ένας κληρικός υποδεικνύει την ώρα της δολοφονίας: μεσάνυχτα, 7 Οκτωβρίου 1910. Η ετικέτα του μπουκαλιού αψέντι «La Belle Époque» συνοψίζει, σε λίγα τετραγωνικά εκατοστά, την τύχη ενός αποστάγματος που κατέληξε στο βιβλίο των καταραμένων ποτών, καταδικασμένο από τη συλλογική υστερία και την ηθικολογία εκείνης της εποχής…
Αν υπήρχε ένα βραβείο για την πιο δραματική άνοδο και πτώση, το αψέντι σίγουρα θα το κέρδιζε. Φτιαγμένο με αψιθιά, γλυκάνισο, μάραθο και άλλα μαγειρικά βότανα, το απόσταγμα ξεκίνησε τη ζωή του το 1792 ως πανάκεια φαρμακευτικού ελιξίριου.
Κατά τη δεκαετία του 1840, διανεμήθηκε μαζικά στα γαλλικά στρατεύματα στην Αλγερία, παρουσιαζόμενο ως φάρμακο κατά των στομαχικών παθήσεων και της ελονοσίας, αλλά και ως ποτό ικανό να ενσταλάξει θάρρος. Ήταν ζήτημα χρόνου να επεκταθεί όχι μόνο όταν οι στρατιώτες γύρισαν στην πατρίδα τους, αλλά και έως τα πέρατα του κόσμου.
Μέχρι τη δεκαετία του 1860, το αψέντι σερβιριζόταν παντού, από καφετέριες μέχρι καμπαρέ, το οποίο απολάμβαναν όλες οι κοινωνικές τάξεις, και η 5 μ.μ. έγινε γνωστή ως «l’heure verte» – «η πράσινη ώρα».
Το αψέντι σύντομα έγινε το αγαπημένο ποτό των καλλιτεχνών και των μποέμ.
«Στις 11 π.μ. και το βράδυ από τις 5 μ.μ. και μετά, η «πράσινη ώρα» γιορταζόταν στα παριζιάνικα καφέ και μπιστρό. Μεταξύ των θιασωτών της μούσας με τα πράσινα μάτια ήταν οι καλλιτέχνες Βαν Γκογκ, Γκωγκέν, Τουλούζ-Λωτρέκ, Μποντλέρ, Πικάσο και οι συγγραφείς Όσκαρ Ουάιλντ, Λιούις Κάρολ και Έρνεστ Χέμινγουεϊ, οι οποίοι το εκτιμούσαν για τις διεγερτικές του επιδράσεις στο καλλιτεχνικό τους μυαλό.
Ή, όπως έλεγε χαρακτηριστικά ο Όσκαρ Ουάιλντ, «Ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός ποτηριού αψέντι και ενός ηλιοβασιλέματος;». Αλλά η αυξανόμενη επιτυχία του αψέντι δεν ήταν χωρίς συνέπειες, ειδικά μεταξύ της εργατικής τάξης.
Η αιτία όλων των δεινών;
Δημιούργησε εγκληματικότητα, εθισμό, ψευδαισθήσεις και ήταν εξαιρετικά παραισθησιογόνο (οι αφηγήσεις του Ουάιλντ ότι είδε ένα «χωράφι με κόκκινες τουλίπες» καθώς σκόνταφτε στο ξενοδοχείο Café Royal του Λονδίνου δεν βοήθησαν σε τέτοια ζητήματα).
Το αψέντι έγινε ο αποδιοπομπαίος τράγος σε μια περίοδο που σημαδεύτηκε από βαθιές κοινωνικές αλλαγές και πολιτικές εντάσεις. Βασικό ρόλο έπαιξε επίσης η κρίση του κρασιού που προκλήθηκε από τη φυλλοξήρα, ένα παρασιτικό έντομο που κατέστρεψε τους ευρωπαϊκούς αμπελώνες μεταξύ 1860 και 1880.
Λόγω της έλλειψης κρασιού, το αψέντι αναδύθηκε ως εναλλακτική λύση για τους εργάτες που αναζητούσαν ανακούφιση από τις εξαντλητικές βάρδιες των εργοστασίων.
Εκείνα τα χρόνια, ο όρος «αλκοολισμός» δεν ήταν ακόμη γνωστός, αλλά γινόταν λόγος για «αψεντισμό», ένα φαινόμενο που ώθησε την κοινή γνώμη να ζητήσει την απαγόρευση του πράσινου ποτού, κατηγορούμενου ότι ήταν η αιτία επεισοδίων τρέλας και ενδοοικογενειακής βίας.
Στην Ελβετία, μετά από ένα έγκλημα, μια ηθικολογική εκστρατεία από την εκκλησία, τους αμπελουργούς και τους ζυθοποιούς οδήγησε σε λαϊκή ψήφο το 1908. Περίπου το 63,5% του εκλογικού σώματος ενέκρινε την απαγόρευση της απόσταξης αψέντι, η οποία τέθηκε σε ισχύ το 1910.
Η Ελβετία προκάλεσε ένα φαινόμενο ντόμινο σε όλη την Ευρώπη (αν και όχι στο Ηνωμένο Βασίλειο) και τις ΗΠΑ, με αποκορύφωμα την απαγόρευση της παραγωγής στη Γαλλία το 1915.
Μία φρικτή τριπλή δολοφονία μετά από μερικά ποτήρια αψέντι, ένα αυξανόμενο κίνημα ποτοαπαγόρευσης και διαμαρτυρίες από οινοποιούς, οδήγησαν το αψέντι να χάσει την εύνοια του κοινού.
Είναι πλέον γνωστό ότι το αψέντι δεν προκαλεί παραισθήσεις και τα συναισθήματα διέγερσης ή καταστολής, απόλαυσης ή απελπισίας είναι παρενέργειες που δεν διαφέρουν από αυτές που νιώθετε όταν καταναλώνετε άλλα φυτικά ή αλκοολούχα παρασκευάσματα σε μεγάλες ποσότητες.
Οι περισσότερες από τις επιζήμιες αναφορές από χρόνια πριν μπορούν να αποδοθούν στα μη ρυθμιζόμενα και μη επεξεργασμένα συστατικά που διοχετεύονται στο αψέντι κακής ποιότητας. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι απαγορεύσεις σταδιακά άρθηκαν και η ρυθμιζόμενη παραγωγή ξεκίνησε ξανά.
Η «πράσινη νεράιδα» και το σερβίρισμα
Με περιεκτικότητα σε αλκοόλ που συνήθως κυμαίνεται από 50% έως 60%, το αψέντι δεν είναι για λιπόψυχους, αλλά με μέτρο μπορεί να απολαμβάνεται όπως κάθε άλλο ποτό.
Παραδοσιακά, σερβίρεται à la Parisienne — μια περίτεχνη τελετουργία που επικεντρώνεται σε ένα σιντριβάνι αψέντι (ένα μεγάλο, περίτεχνο βάζο με βρύσες, που ακουμπάει σε βάση).
Από αυτό, παγωμένο νερό στάζει μέσα από ένα κομμάτι ζάχαρης που βρίσκεται σε μια τρυπητή κουτάλα στο χείλος ενός ποτηριού αψέντι. Τη στιγμή που προστίθεται το νερό, το ποτό γίνεται θολό, σαν παστίς.
Επιστροφή στη μόδα
Η εντυπωσιακή ζήτηση για αψέντι είναι απίθανο να κορυφωθεί ξανά με τέτοιο τρόπο, αλλά δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι άνθρωποι είναι ολοένα και πιο περίεργοι, και ακριβώς όπως η δημοτικότητα των χειροποίητων οινοπνευματωδών ποτών οδήγησε σε μια τεράστια αναγέννηση του τζιν, οι πότες ανοίγουν το μυαλό τους στα πιο διαβόητα οινοπνευματώδη ποτά.
Επιπλέον, μια ανανεωμένη εκτίμηση των κλασικών συνταγών και των μοναδικών γευστικών προφίλ «αναδεικνύει το αψέντι ως μία εξέχουσα επιλογή στους λάτρεις των κοκτέιλ», λένε διάσημοι mixologists.
Αυτό επιβεβαιώνεται και από ένα άρθρο στην εφημερίδα «The Times» στη Βρετανία τον Ιανουάριο. «Σήμερα, αυτό το ποτό εμπνέει μια νέα γενιά καταναλωτών και επιστρέφει, κερδίζοντας όλο και μεγαλύτερη δημοτικότητα στα μπαρ του Λονδίνου», γράφει η εφημερίδα. «Τα μπαρ και τα αποστακτήρια αναφέρουν ετήσια αύξηση πωλήσεων μεταξύ 40% και 50%.»
Ενώ όλο και περισσότεροι νέοι λαχταρούν ποιοτικά τοπικά οινοπνευματώδη. Η διαδικασία απόσταξης καθιστά δυνατή την απόκτηση ενός πολύ καθαρού ποτού. Κι έτσι, αυτό το κάποτε καταραμένο ποτό θα βιώσει μια δεύτερη χρυσή εποχή!
