«Μου σηκώθηκαν οι τρίχες»: Γιατί ανατριχιάζουμε όταν κάνει κρύο;

Όταν κάνει κρύο, οι συμπαθητικές νευρικές ίνες απελευθερώνουν νορεπινεφρίνη. Ο μυς ανορθωτής της τρίχας συστέλλεται, τραβώντας μαζί του τον θύλακα της τρίχας και κάνει το στέλεχος της τρίχας να στέκεται όρθιο. Αυτό βλέπουμε ως ανατριχίλα. Γιατί, λοιπόν, κρεμόμαστε από αυτόν τον πρωτόγονο αμυντικό μηχανισμό; Γιατί δεν απαλλαχθήκαμε με την εξέλιξη; Μήπως οι ανατριχίλες εξυπηρετούν μια άλλη λειτουργία που δεν γνωρίζουμε; Η «ανατριχιαστική» επιστήμη της ανατριχίλας!

Από τη Μαρία Καλοπούλου

Συνήθως, οι τρίχες του σώματός μας είναι επίπεδες στο δέρμα μας. Όταν κάνει κρύο, ένας μικροσκοπικός μυς που συνδέεται με τον θύλακα της τρίχας συστέλλεται. Αυτό κάνει τις τρίχες να στέκονται ίσιες τραβώντας το δέρμα, κάνοντάς μας να μοιάζουμε με πουλιά… ξεπουπουλιασμένα. Οι όρθιες τρίχες παγιδεύουν αέρα, παρέχοντας μόνωση και διατηρώντας μας ζεστούς.

Αυτός ο μηχανισμός θέρμανσης είναι πιο αποτελεσματικός στα ζώα με γούνα από ό,τι στους ανθρώπους, επειδή οι πυκνές τρίχες του σώματος παγιδεύουν περισσότερο αέρα.

Ο μικροσκοπικός μυς που προκαλεί ανατριχίλα ονομάζεται μυς ανορθωτής της τρίχας. Αυτός ο μυς ελέγχεται από το συμπαθητικό νευρικό σύστημα. Το συμπαθητικό νευρικό σύστημα είναι υπεύθυνο για την αντίδραση μάχης ή φυγής που ενεργοποιείται όταν αντιμετωπίζουμε αγχωτικές καταστάσεις.

Όταν τα ζώα αντιμετωπίζουν κίνδυνο, οι τρίχες του σώματός τους στέκονται όρθιες, κάνοντάς τα να φαίνονται μεγαλύτερα και πιο τρομερά στους εχθρούς τους.

Όταν οι ανθρώπινοι πρόγονοί μας έμαθαν να κατασκευάζουν όπλα, δεν χρειάζονταν πλέον αυτόν τον μηχανισμό εκφοβισμού. Αλλά τα έντονα συναισθήματα εξακολουθούν να ενεργοποιούν το συμπαθητικό νευρικό μας σύστημα και προκαλούν ανατριχίλα! Για παράδειγμα, όταν βλέπουμε μία ταινία τρόμου ή όταν ακούμε ένα συγκινητικό τραγούδι.

Γιατί σηκώνονται οι τρίχες μας όταν κρυώνουμε

Η διαδικασία μπορεί να βοήθησε να διατηρούνται οι τριχωτοί πρόγονοί μας ζεστοί, αλλά οι σημερινές τρίχες του ανθρώπινου σώματος είναι πολύ λεπτές για να είναι πραγματικά χρήσιμες. Το ρίγος κάνει πολύ καλύτερη δουλειά στο να μας ζεσταίνει μέσω γρήγορων μυϊκών συσπάσεων.

Οι τρίχες μας σηκώνονται όταν κρυώνουν (ανόρθωση των τριχών) επειδή μικροσκοπικοί μύες (arrector pili) που συνδέονται με τους θύλακες των τριχών συστέλλονται, ενεργοποιούμενοι από το συμπαθητικό νευρικό σύστημα για να παγιδεύσουν ένα στρώμα μονωτικού αέρα, ένα εξελικτικό αντανακλαστικό για να μας κρατά ζεστούς, αν και είναι πιο αποτελεσματικό στα ζώα με γούνα, παρά στους ανθρώπους. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί “ανατριχίλα” τραβώντας το δέρμα, και η μυϊκή συστολή παράγει επίσης λίγη θερμότητα.

Ο μηχανισμός

• Κρύο ερέθισμα: Ο εγκέφαλός σας αισθάνεται μια πτώση της θερμοκρασίας, σηματοδοτώντας το συμπαθητικό νευρικό σύστημα.
• Μυϊκή σύσπαση: Το σύστημα απελευθερώνει νορεπινεφρίνη, προκαλώντας τη σύσπαση των μικροσκοπικών μυών που σηκώνει τις τρίχες.
• Στύση τρίχας: Αυτή η σύσπαση τραβάει τον θύλακα της τρίχας, κάνοντάς την να στέκεται ευθεία προς τα πάνω και τραβώντας το δέρμα, σχηματίζοντας εξογκώματα.

Γιατί συμβαίνει (εξελικτικοί λόγοι)

• Μόνωση (για ζώα με γούνα): Οι τρίχες που σηκώνονται παγιδεύουν αέρα, δημιουργώντας ένα παχύτερο μονωτικό στρώμα για να διατηρούν τη θερμότητα του σώματος, σαν ένα πουπουλένιο μπουφάν.
• Επίδειξη απειλής (για ζώα): Το σήκωμα των τριχών κάνει τα ζώα να φαίνονται μεγαλύτερα και πιο τρομακτικά για τους θηρευτές.
• Παραγωγή θερμότητας: Οι ίδιες οι μυϊκές συσπάσεις παράγουν μια μικρή ποσότητα θερμότητας, βοηθώντας στη θέρμανση του σώματος.

Γιατί είναι λιγότερο χρήσιμο για τους ανθρώπους

• Οι άνθρωποι δεν έχουν την πυκνή γούνα για να παγιδεύουν σημαντικό μέρος του αέρα, επομένως το φαινόμενο μόνωσης είναι ελάχιστο.
• Το αντανακλαστικό παραμένει ως εξελικτικό υπόλειμμα, που προκαλείται επίσης από έντονα συναισθήματα όπως φόβο ή έκπληξη, λόγω της κοινής οδού του νευρικού συστήματος.

Μία νέα ανακάλυψη: Οι ανατριχίλες βοηθούν στη ρύθμιση της τριχοφυΐας!

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι ανατριχίλες βοηθούν στη ρύθμιση της τριχοφυΐας του σώματος και μπορεί ακόμη και να βοηθήσουν στην επούλωση πληγών!

Οι θύλακες των τριχών κάτω από το δέρμα μας φιλοξενούν βλαστοκύτταρα. Αυτά τα βλαστοκύτταρα είναι συνήθως «κοιμισμένα» ή αδρανή. Όταν ξυπνούν, αναπτύσσονται σε νέες τρίχες και μπορούν να αντικαταστήσουν τα τραυματισμένα κύτταρα του δέρματος. Αλλά τα βλαστοκύτταρα των θυλάκων των τριχών χρειάζονται έναν «συναγερμό» για να τα ξυπνήσει.

Τα χημικά σήματα (νευροδιαβιβαστές) από το συμπαθητικό νευρικό σύστημα είναι ο συναγερμός που ξυπνά αυτά τα βλαστοκύτταρα. Οι χαμηλές θερμοκρασίες ενεργοποιούν την απελευθέρωση του νευροδιαβιβαστή νορεπινεφρίνη.

Ενώ η ανατριχίλα μπορεί να προσφέρει κάποια ανακούφιση βραχυπρόθεσμα, μπορεί να διεγείρει την ανάπτυξη των τριχών μετά από παρατεταμένη έκθεση στο κρύο.

Η νορεπινεφρίνη, επίσης γνωστή ως νοραδρεναλίνη, συστέλλει τον μικροσκοπικό μυ που συνδέεται με τον θύλακα της τρίχας και επίσης ωθεί τα βλαστοκύτταρα σε δράση. Ο μυς ανορθωτής της τρίχας σχηματίζει τη γέφυρα που φέρνει τις απολήξεις των νευρικών κυττάρων σε στενή επαφή με τα βλαστοκύτταρα των θυλάκων της τρίχας.

Είναι σημαντικό να αναφερθεί ότι αυτές οι μελέτες πραγματοποιήθηκαν σε ποντίκια ή αρουραίους. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μελετούν τη διαδικασία σε ανθρώπους για να κατανοήσουν εάν μπορεί να εφαρμοστεί για στη θεραπεία της φαλάκρας ή για να βοηθήσει στη θεραπεία θυμάτων εγκαυμάτων.