Ποια είναι τελικά αυτά τα Labubu που κάνουν τόσο… ντόρο; Και ποιος είναι ο εμπνευστής τους;

Δεν ξέρουμε πότε ακριβώς έγινε το “κλικ”, αλλά ξαφνικά τσάντες σχεδιαστών, το TikTok, το Instagram και τα μισά παιδικά δωμάτια — για να μην πούμε και ενηλίκων — γέμισαν με κάτι μικρά, σουρεαλιστικά πλάσματα με μεγάλα αυτιά, σουφρωμένες φατσούλες και αέρα… ιαπωνικού anime με punk συμπεριφορά. Κυρίες και κύριοι, καλωσορίστε στον κόσμο των Labubu! Και μαζί γνωρίστε τον Wang Ning που βρίσκεται πλέον στο top 10 των δισεκατομμυριούχων της Κίνας!

Από τη Μαρία Καλοπούλου

Οι πάντες μιλούν τους τελευταίους μήνες για το φαινόμενο Labubu. Δεν υπάρχει, πλέον, άνθρωπος που δεν ξέρει περί τίνος πρόκειται (τώρα, αν εσείς όχι, μην ανησυχείτε! Θα μάθετε αμέσως!).

Πρόκειται για κάτι μικρά, χαριτωμένα -ή και όχι τόσο- λούτρινα κουκλάκια που κατάφεραν να κατακτήσουν τον κόσμο. Και όχι, δεν αναφερόμαστε μόνο στον κόσμο της μόδας -τα είδαμε αρχικά στις τσάντες και τα παντελόνια των pop idols-, αλλά κυριολεκτικά παντού.

Μέσα σε αυτό το διάστημα, γνωρίσαμε και τα Lafufu, τη fake εκδοχή των πασίγνωστων Labubu, παρακολουθήσαμε «debates» για τις διαφορές που εντοπίζονται μεταξύ τους και είδαμε πόσο δύσκολη έχει γίνει η απόκτηση ενός αυθεντικού, ακριβώς επειδή γίνονται ξεπουλάνε σε χρόνο dt στο επίσημο «σπίτι» τους, την Pop Mart.

Αυτή είναι η νέα «γλώσσα» της τρυφερότητας

Δεν είναι όμορφο. Δεν είναι γλυκούλι. Δεν είναι το κλασικό παιχνίδι που θα έβαζες στο ράφι σου για να χαμογελάς. Και όμως. Το Labubu σε κοιτάει με κάτι μεγάλα, σχεδόν ενοχλητικά μάτια και σου ψιθυρίζει: «Είμαι περίεργο, αλλά είμαι εσύ». Κάπως έτσι ξεκίνησε η υστερία…

Στον κόσμο των designer toys, το Labubu είναι ό,τι πιο “αντι-χαριτωμένο” μπορείς να φανταστείς. Όμως αυτό ακριβώς είναι που αγγίζει.

Δεν προσποιείται τίποτα. Δεν έχει ανάγκη να είναι τέλειο. Κι έτσι γίνεται φετίχ για συλλέκτες, μόδα για celebrities, έμπνευση για όσους νιώθουν… λίγο αλλιώς.

Μια φιγούρα γεμάτη συναίσθημα; Τι είναι τελικά το Labubu;

Είναι ένα παραμύθι που δεν τελειώνει ποτέ. Είναι ένα κουτί που δεν ξέρεις τι θα σου τύχει. Είναι μια υπενθύμιση ότι μπορείς να είσαι περίεργος, άγριος,

μοναδικός και να σε αγαπούν ακριβώς γι’ αυτό. Στον κόσμο του Labubu, τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται — και ίσως αυτή να είναι και η πιο παρήγορη σκέψη από όλες.

Γιατί τόσος ντόρος;

Γιατί είναι όμορφα άσχημα. Γιατί είναι μυστηριώδη, παιχνιδιάρικα και συλλεκτικά. Γιατί είναι τέχνη, fashion toy και πρόκληση μαζί. Γιατί παίζουν σε όλες τις ηλικίες. Γιατί λειτουργούν σαν μικρές δόσεις ντομαπίνης μέσα σε μια καθημερινότητα που διψά για κάτι απρόσμενο και χαριτωμένο.

Και βασικά… γιατί δεν υπάρχει τίποτα πιο ικανοποιητικό από το να πετύχεις τον Labubu που σου έλειπε. (Κάτι σαν να κέρδισες το Τζόκερ σε pop culture εκδοχή!) κι αυτό, γιατί δεν ξέρεις ποτέ τι περιέχει το κουτάκι.

Κανείς δεν μπορεί, ωστόσο, να δώσει μια σαφή απάντηση γιατί είναι τόσο πολυπόθητα. Ίσως, όμως, κάπως έτσι να επιβεβαιώνεται το πόσο εύκολα γίνεται κάτι viral, αρχικά εξαιτίας των διασημοτήτων που δημιουργούν trends κι έπειτα από τα social media που τρέχουν με ακραίους ρυθμούς, στρέφοντας συνεχώς όλα τα βλέμματα πάνω σε κάτι συγκεκριμένο – στην προκειμένη περίπτωση, στα Labubu.

Σε ποιον οφείλουμε την ιδέα της δημιουργίας τους; Ο Wang Ning που έφερε μία παγκόσμια τάση

Ο Wang Ning, ιδρυτής και διευθύνοντας σύμβουλος της Pop Mart, είναι πλέον ένας από τους πιο ακριβοπληρωμένους επιχειρηματίες στην Κίνα και ίσως σύντομα σε ολόκληρο τον κόσμο. Μία από τις πιο αξιοσημείωτες περιπτώσεις αυτοδημιούργητου επιχειρηματία στην Κίνα της τελευταίας δεκαετίας.

Γεννημένος το 1987 στην επαρχία Henan, μεγάλωσε σε οικογένεια μικροεμπόρων και αποφοίτησε το 2009 από το Sias University, με σπουδές στη διαφήμιση.

Μετά από μια σύντομη επαγγελματική πορεία στη Sina Corp., μετακόμισε στο Πεκίνο, όπου το 2010 ίδρυσε την Pop Mart, ξεκινώντας με ένα μικρό κατάστημα στην τεχνολογική περιοχή Zhongguancun.

Η αρχική δραστηριότητα της εταιρείας του επικεντρωνόταν στην πώληση κόμικς και αξεσουάρ, όμως ο Wang διέκρινε γρήγορα τη δυναμική που υπήρχε στη συλλεκτική κουλτούρα της νέας γενιάς, ιδιαίτερα μέσω των “blind boxes” – κουτιά με τυχαία φιγούρα που αποσκοπούν στο στοιχείο της έκπληξης.

Το 2016 η εταιρεία ξεκίνησε να επενδύει στη δημιουργία δικών της χαρακτήρων, όπως η Molly και η Skullpanda, θέτοντας τις βάσεις για την μετατροπή της Pop Mart σε εταιρεία παραγωγής IP (intellectual property).

Το καθοριστικό σημείο καμπής ήρθε με την είσοδο των Labubu στη γκάμα της εταιρείας. Δημιούργημα του καλλιτέχνη Kasing Lung, η Labubu είναι μια αλλόκοτη, «περίεργη» αλλά ταυτόχρονα γοητευτική φιγούρα που ενσωματώνει τη σύγχρονη αισθητική του “ugly cute”.

Η συνεργασία της Pop Mart με τον Kasing Lung ξεκίνησε επισήμως το 2019, αλλά ήταν η ενσωμάτωση των Labubu στη σειρά “The Monsters” το 2023 που μετέτρεψε τον χαρακτήρα σε μαζικό φαινόμενο.

Ας μιλήσουν οι αριθμοί!

Η επιτυχία των Labubu δεν περιορίστηκε στην εγχώρια κινεζική αγορά. Το 2024, οι πωλήσεις της συγκεκριμένης σειράς ξεπέρασαν τα 3 δισεκατομμύρια γιουάν, σημειώνοντας ετήσια αύξηση άνω του 700%.

Το προϊόν έγινε η απόλυτη μόδα, ιδιαίτερα μεταξύ της Gen Z και των millennial καταναλωτών, ενώ ταυτόχρονα απέκτησε απρόσμενη πολιτισμική δύναμη μέσω της υιοθέτησής του από προσωπικότητες της διεθνούς μουσικής και της μόδας, όπως η Lisa των BLACKPINK, η Kim Kardashian, η Dua Lipa και η Rihanna.

Σε δημοπρασία στο Πεκίνο, μια γιγαντιαία έκδοση Labubu πωλήθηκε για ποσό που ξεπέρασε τα 150.000 δολάρια, εδραιώνοντας τη θέση του brand ως αντικείμενο υψηλής αξίας και… status.

Η πορεία αυτή είχε άμεσο αντίκτυπο στην αξία της Pop Mart, αλλά και στην προσωπική περιουσία του Wang Ning. Το 2024 η μετοχή της Pop Mart τριπλασιάστηκε και η κεφαλαιοποίηση της εταιρείας άγγιξε τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ο Wang Ning είδε την προσωπική του περιουσία να αυξάνεται από 7,6 δισεκατομμύρια δολάρια στο τέλος του 2024 σε περισσότερα από 22,7 δισεκατομμύρια τον Ιούνιο του 2025, γεγονός που τον καθιστά έναν από τους νεότερους και πλουσιότερους επιχειρηματίες της Κίνας.

Το φαινόμενο Labubu αντικατοπτρίζει τόσο τις μεταβαλλόμενες τάσεις στην αισθητική των νέων -πολλοί δεν μπορούν καν να την κατανοήσουν!-, όσο και την ικανότητα ενός επιχειρηματία όπως ο Wang Ning να εντοπίζει και να αξιοποιεί αυτή τη δυναμική.

Αλλά η αλήθεια είναι μία: Η Pop Mart και ο Wang Ning αποτελούν πρωτοπόρα παραδείγματα του πώς τοπικά brands μπορούν να κατακτήσουν τη διεθνή αγορά, διαμορφώνοντας νέες τάσεις που κάνουν τον γύρο του κόσμου και αλλάζουν τους κανόνες στην επιχειρηματική καινοτομία.

Πόσο στοιχίζει ένα Labubu; Και γιατί γίνεται εθιστικό;

Η λιανική τους τιμή κυμαίνεται γύρω στα 30–40 ευρώ το κουτάκι. Αλλά επειδή δεν ξέρεις ποιο θα σου τύχει, ανοίγεις και δεύτερο. Και τρίτο. Και ξαφνικά έχεις 6 ίδια και κανένα σπάνιο.

Κι εδώ έρχονται δύο πράγματα; Η εξάρτηση για την απόκτηση αυτών των φιγούρων προκαλέσει ανησυχία για εθισμό, κυρίως μεταξύ νεαρών καταναλωτών.

Ρυθμιστικές αρχές στην Κίνα και αλλού έχουν ήδη θέσει υπό εξέταση τέτοια εμπορικά μοντέλα. Παράλληλα, η ταχεία άνοδος έχει δημιουργήσει φαινόμενα κερδοσκοπίας και προβλήματα με απομιμήσεις, γεγονός που απειλεί την αξιοπιστία του brand.

Και το φαινόμενο του Labubu trading community: TikTok, Reddit, Vinted, Facebook groups, όλοι ψάχνουν κάποιον να ανταλλάξουν ή να αγοράσουν τον Labubu που τους λείπει.

Στην Ελλάδα, ήδη έχουν γίνει ανάρπαστα σε φυσικά και online καταστήματα. Κάποια εξαντλήθηκαν μέσα σε λίγες ώρες. Κάποια άλλα πωλούνται μόνο με κράτηση. Κάποιοι κάνουν unboxing live. Άλλοι ανεβάζουν βίντεο ντοκιμαντέρ για το πώς κατάφεραν να βρουν το χρυσό, limited edition Labubu. Με λίγα λόγια: είναι παντού!