Από πότε η μητρότητα έγινε… ψυχιατρικός κίνδυνος;
Πριν από έναν αιώνα, η περίοδος μετά τον τοκετό γινόταν κατανοητή ως ανάρρωση, ανανέωση και προσαρμογή Σήμερα, αντιμετωπίζεται ως ψυχιατρικό συμβάν. Τα ποσοστά διαγνώσεων επιλόχειας κατάθλιψης έχουν διπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία και ζητείται πλέον καθολικός έλεγχος ψυχικής υγείας όλων των εγκύων και των γυναικών που βρίσκονται στον τοκετό. Μοιάζει με πρόοδο. Σαν μια κουλτούρα που επιτέλους νοιάζεται για τις μητέρες. Αλλά πίσω από τη γλώσσα της ευαισθητοποίησης κρύβεται μια κοσμοθεωρία που αναδιατυπώνει σιωπηλά την ίδια τη μητρότητα ως παράγοντα κινδύνου!
Επιμέλεια: Μαρία Καλοπούλου
Η εγκυμοσύνη που θα έπρεπε να είναι ένα όμορφο και ενδυναμωτικό ταξίδι της γυναικείας φύσης και μια συμβολή στην κοινωνία με τρόπο που μόνο οι γυναίκες μπορούν, άξιο σεβασμού και εκτίμησης, έχει ξαναγραφεί ως ευαλωτότητα, μια κατάσταση που λέγεται ότι θέτει τις γυναίκες σε κίνδυνο για μακροχρόνια ψυχολογική δυσφορία.
Ο κάποτε μετριοπαθής ισχυρισμός ότι «μία στις επτά γυναίκες βιώνει επιλόχεια κατάθλιψη» έχει γίνει μάντρα – επαναλαμβανόμενος σε ιατρικά περιοδικά, εκστρατείες ευεξίας και γυναικεία περιοδικά.
Πώς η μητρότητα έγινε επικίνδυνη αποστολή
Είναι η κληρονομιά μιας ιδεολογίας που πέρασε μισό αιώνα προσπαθώντας να διαχωρίσει τη μητρότητα από τη γυναικεία φύση. Ο φεμινισμός έλεγε στις γυναίκες ότι η ικανοποίηση μπορούσε να βρεθεί οπουδήποτε εκτός από το σπίτι, και η ψυχιατρική, πρόθυμη να επιβεβαιώσει τις πολιτισμικές τάσεις, ακολούθησε το παράδειγμά της.
Μόλις η μητρότητα κηρύχθηκε προαιρετική, το επόμενο βήμα ήταν να την κάνουν να φαίνεται επικίνδυνη. Ποιος καλύτερος τρόπος να την αποθαρρύνουν από το να προειδοποιούν τις γυναίκες ότι μπορεί να τις αρρωστήσει;
Ακολούθησε η κλινική επέκταση. Το 2016, η Ομάδα Εργασίας Προληπτικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ συνέστησε καθολικό έλεγχο για την κατάθλιψη σε όλους τους ενήλικες, συμπεριλαμβανομένων ρητά των εγκύων και των γυναικών μετά τον τοκετό.
Τρία χρόνια αργότερα, προχώρησε περαιτέρω, προτρέποντας σε προληπτική συμβουλευτική για όσες «διατρέχουν κίνδυνο». Το Αμερικανικό Κολλέγιο Μαιευτήρων και Γυναικολόγων σύντομα επανέλαβε την έκκληση, συμβουλεύοντας πολλαπλούς ελέγχους πριν και μετά τον τοκετό.
Αυτό που ξεκίνησε ως έκκληση για ευαισθητοποίηση έγινε υποχρέωση: Σήμερα, οι περισσότεροι μαιευτήρες στις ΗΠΑ υποχρεούνται από τις ασφαλιστικές εταιρείες να κάνουν έλεγχο. Και όπου οι κλινικοί γιατροί είναι εκπαιδευμένοι να αναζητούν την κατάθλιψη, συνήθως τη βρίσκουν.
Είναι μια υπενθύμιση ότι οι καλές προθέσεις εξακολουθούν να χρειάζονται καλά στοιχεία. Και τα θεμέλια για όλη αυτή την προσπάθεια ελέγχου είναι πιο αδιόρατα από ό,τι φαίνεται.
Πίσω από τη γλώσσα της επίγνωσης κρύβεται μια κοσμοθεωρία που αναδιατυπώνει σιωπηλά την ίδια τη μητρότητα ως παράγοντα κινδύνου
Το περίφημο νούμερο «μία στις επτά γυναίκες βιώνει επιλόχειο κατάθλιψη» δεν προέρχεται από διαγνωστικές συνεντεύξεις αλλά από ερωτηματολόγια αυτοαναφοράς, εργαλεία που σηματοδοτούν παροδική δυσφορία, όχι ασθένεια.
Ωστόσο, αυτό το ποσοστό επικράτησης έχει επαναληφθεί τόσο συχνά που η ίδια η λέξη «επιλόχειος» ακούγεται πλέον σαν παθολογική. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η αυξανόμενη επιτήρηση της ψυχιατρικής έχει συνοδευτεί από μια έκρηξη ακαδημαϊκής και μιντιακής προσοχής.
Μεταξύ 2000 και 2020, η έρευνα για την επιλόχειο κατάθλιψη πολλαπλασιάστηκε. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα εξειδικευμένο θέμα είναι πλέον ένα παγκόσμιο πεδίο μελέτης. Ταυτόχρονα, η ειδησεογραφική κάλυψη διογκώθηκε.
Οι ιστορίες μητέρων που έχουν θέματα ξεπερνούν κατά πολύ αυτές για τους πατέρες, των οποίων η ψυχική υγεία μετά τη γέννηση σπάνια συζητείται. Αν δινόταν η ίδια προσοχή στους άνδρες, η ιστορία θα ακουγόταν πολύ διαφορετική.
Δεν θα μας έλεγαν ότι τα μωρά αρρωσταίνουν τις γυναίκες. Θα αναρωτιόμασταν αν κάνουμε λάθος ως γονείς. Αυτή η ανισορροπία, καθώς και η γλώσσα που χρησιμοποιείται για να την περιγράψει, διαμορφώνει τι περιμένουν οι μητέρες, τι αναζητούν οι κλινικοί γιατροί και τι πιστεύουν οι γυναίκες για τον εαυτό τους.
Για παράδειγμα, μια πρόσφατη μελέτη στη Δανία εκατοντάδων χιλιάδων γυναικών που περιέγραψε μια δραματική αύξηση στο ποσοστό της επιλόχειας κατάθλιψης κατέληξε στο συμπέρασμα:
«Πρέπει να εξετάσουμε πιο προσεκτικά γιατί αναπτύσσουν επιλόχεια κατάθλιψη και τι μπορεί να γίνει για να προσφέρουμε υποστήριξη σε μια ευάλωτη περίοδο». Σαν η ευαλωτότητα να ήταν μια εγγενής κατάσταση της μητρότητας.
Αυτό που είναι σύμφυτο στις μητέρες, με εξελικτικούς όρους, είναι τα ίδια χαρακτηριστικά που η ψυχιατρική τώρα ονομάζει συμπτώματα. Η επαγρύπνηση, η ευαισθησία και η αυξημένη εγρήγορση εξελίχθηκαν για να προστατεύσουν τα βρέφη από τον κίνδυνο.
Αυτό που η Κλίμακα του Εδιμβούργου βαθμολογεί ως άγχος μπορεί στην πραγματικότητα να είναι η συντονισμένη στάση με το μωρό. Αλλά απογυμνωμένα από το πλαίσιο και την κοινότητα, αυτά τα αρχέγονα ένστικτα στρέφονται προς τα μέσα και αυτό που κάποτε εξυπηρετούσε την επιβίωση ενός παιδιού γίνεται η διάγνωση μιας γυναίκας.
Από την υποστήριξη στην επιτήρηση
Η σύγχρονη ψυχιατρική αγαπά τους βιοδείκτες. Η συζήτηση για ορμονικές μεταβολές, επίπεδα σεροτονίνης και νευροβιολογικές αλλαγές κυριαρχεί στη συζήτηση μετά τον τοκετό, δίνοντας την εντύπωση ότι η ψυχική ασθένεια ανθίζει αυθόρμητα από το σώμα μιας γυναίκας.
Αλλά τα δεδομένα λένε μια διαφορετική ιστορία: Σε μεγάλες μελέτες σχεδόν οι μισές από τις γυναίκες που αργότερα διαγνώστηκαν με επιλόχειο κατάθλιψη είχαν ήδη προηγούμενο ψυχιατρικό ιστορικό. Με άλλα λόγια, η πάθηση συχνά δεν προκαλείται από τον τοκετό. Είναι συνέχεια ενός προϋπάρχοντος συνδρόμου, που απλώς εμφανίστηκε.
Παρά ταύτα, ο διαγνωστικός φακός συνεχίζει να σφίγγει. Τα ίδια συναισθήματα που κάποτε ανήκαν στη «μελαγχολία του μωρού» – θλίψη, κόπωση και απώλεια ελέγχου —αντιμετωπίζονται πλέον ως συμπτώματα παθολογίας όταν επιμένουν πέρα από ένα αυθαίρετο όριο δύο εβδομάδων.
Η διάκριση είναι υποκειμενική: εξαρτάται από το ποιος ακούει και τι έχει εκπαιδευτεί να ακούει. Αυτό που ήταν μια ανθρώπινη αντίδραση στην καταπόνηση με το νέο μωρό γίνεται ένδειξη ασθένειας.
Το να λέει μια μητέρα, «Μερικές νύχτες απλώς κάθομαι και κλαίω επειδή νιώθω ότι δεν θα προλάβω ποτέ να τα κάνω όλα», μπορεί να ακούγεται σε έναν ακροατή σαν την κανονική εξάντληση στη γλώσσα κάποιου που προσαρμόζεται στις σεισμικές αλλαγές.
Αλλά για έναν κλινικό ιατρό που είναι συντονισμένος με τον κίνδυνο, μπορεί να καταγραφεί ως διαγνωστικό συμπέρασμα: «Καταθλιπτική διάθεση το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, σχεδόν κάθε μέρα». Από εκείνη τη στιγμή, ο τόνος της φροντίδας αλλάζει. Αυτό που ήταν μια ανθρώπινη αντίδραση στην καταπόνηση γίνεται ένδειξη ασθένειας.
Είναι μια εντυπωσιακή επίδειξη του πόσο προσεκτικοί πρέπει να είμαστε με τις ψυχιατρικές διαγνώσεις. Σε πιο παραδοσιακές κοινωνίες, η ίδια πρόταση θα είχε πυροδοτήσει ένα διαφορετικό είδος παρέμβασης.
Μια μητέρα, μια αδελφή ή μια γειτόνισσα μπορεί να έλεγαν, «Άσε με να αναλάβω όσο εσύ θα πας να κοιμηθείς και θα ετοιμάσουμε ένα ωραίο γεύμα για εμάς». Γνωρίζοντας ότι η ξεκούραση, η επιβεβαίωση και η παρέα είναι συχνά το μόνο που χρειάζεται. Εκεί που τα κλινικά συστήματα ψάχνουν για ταμπέλες, οι κοινότητες υποστηρίζουν η μία την άλλη.
Προσοχή στο ερωτηματολόγιο
Έπειτα έρχονται οι προληπτικές εξετάσεις. Τα ερωτηματολόγια δέκα ερωτήσεων έχουν σχεδιαστεί για να ανιχνεύουν τον πόνο σε κάθε νέα μητέρα. Οι ερωτήσεις είναι τόσο αόριστες που θα μπορούσαν να ισχύουν για οποιονδήποτε ξύπνησε στις 3 π.μ. με ένα βρέφος:
Έχετε αγχωθεί ή ανησυχήσετε χωρίς λόγο; Έχετε νιώσει λύπη ή δυστυχία; Έχετε νιώσει ότι όλα είναι πάνω σας; Είχατε πρόβλημα συγκέντρωσης; Δυσκολία στον ύπνο;
Απαντήστε σε έναν ζηλωτή κλινικό γιατρό καταφατικά και ότι έχει διαρκέσει περισσότερο από δύο εβδομάδες και πληροίτε τα κριτήρια για σοβαρή ασθένεια. Μια άυπνη μητέρα κυκλώνει το «μερικές φορές» και ξαφνικά έχει ήδη φτάσει στα μισά του δρόμου.
Δεκαετίες έρευνας δείχνουν ότι οι ισχυροί οικογενειακοί δεσμοί, η συνεπής φροντίδα και η αίσθηση νοήματος στη μητρότητα είναι ισχυρά προστατευτικά μέτρα κατά της ψυχολογικής δυσφορίας.
Υπάρχει ελάχιστη αναφορά, εν τω μεταξύ, στις προστατευτικές δυνάμεις της ψυχιατρικής μητρότητας που κάποτε έπαιρνε στα σοβαρά την προσκόλληση και τη σταθερότητα.
Προετοιμάζοντας τις γυναίκες να περιμένουν το χειρότερο
Οι ερευνητές κατατάσσουν ολοένα και περισσότερο τη «μακροχρόνια κατάθλιψη» στους παράγοντες κινδύνου για επιλόχειες ασθένειες, και τα γυναικεία περιοδικά έχουν αρχίσει να ρωτούν: «Γιατί δεν μιλάμε για μακροχρόνια επιλόχεια κατάθλιψη;». Η πρόταση είναι σαφής: η μητρότητα δεν σε αναστατώνει απλώς. Σε αλλάζει μόνιμα. Προς το χειρότερο.
Τα παραδοσιακά γυναικεία περιοδικά παίζουν τον ρόλο τους σε αυτή την προετοιμασία. Δεν αναφέρουν μόνο την επιλόχειο κατάθλιψη. Την σκηνοθετούν. Η πρόταση είναι σαφής: η μητρότητα δεν σε αναστατώνει απλώς. Σε αλλάζει μόνιμα. Προς το χειρότερο.
Τα άρθρα τους ακολουθούν ένα γνώριμο σενάριο: λαμπερή εγκυμοσύνη, απότομη κατάρρευση, λυτρωτική αυτοφροντίδα. Ένα πρόσφατο άρθρο της Vogue ξεκινά με μια μητέρα που περιγράφει πώς οι φίλοι της την προειδοποίησαν ότι θα «πέθαινε χωρίς νυχτερινή νοσοκόμα». Μετά τον τοκετό, γράφει ότι η αϋπνία την έκανε να νιώθει ότι θα πέθαινε στην πραγματικότητα.
Ο φόβος πουλάει. Η ιστορία κορυφώνεται με τη σωτηρία σε ένα πολυτελές καταφύγιο: μια 48ωρη διαμονή σε ένα παραθαλάσσιο θέρετρο που την «έσωσε» από την απελπισία για 1.500 δολάρια τη βραδιά.
Η διαφήμισή τους βασίζεται στο ίδιο λεξιλόγιο που έκανε διάσημη η ψυχιατρική: κίνδυνος, πρόληψη και αυτοφροντίδα. Αλλά αυτό δεν είναι υποστήριξη. Αυτό που χρειάζονται οι μητέρες δεν είναι ένα spa για να αναρρώσουν από τη μητρότητα. είναι μια κοινότητα που εξακολουθεί να πιστεύει σε αυτή.
Ο φεμινισμός δίδαξε στις γυναίκες ότι η μητρότητα θα τις εξαφάνιζε και θα αντιτίθετο στην ταυτότητά τους. Η ψυχιατρική απλώς προσφέρει την επιστημονική σφραγίδα για να φοβηθούν τη βιολογία τους.
Το διαγνωστικό όριο συνεχίζει να διευρύνεται. Αυτό που κάποτε ήταν μια βραχυπρόθεσμη διαταραχή της διάθεσης έχει πλέον γίνει μια χρόνια ταυτότητα.
Αυτό που θα έπρεπε να είναι μια εποχή ολοκλήρωσης και υπερηφάνειας παρουσιάζεται ως μια κρίση που χρειάζεται παρέμβαση. Έτσι προετοιμάζει τις γυναίκες, πολύ πριν ξεκινήσει η εγκυμοσύνη, να αντιμετωπίζουν τη μητρότητα με ανησυχία.
Το ψυχολογικό υπόβαθρο
Υπάρχει επίσης μια ψυχολογία σε αυτό που σπάνια αναγνωρίζουμε. Η εγκυμοσύνη, στη σύγχρονη κουλτούρα, εξακολουθεί να φέρει ένα ορισμένο κύρος. Μια έγκυος γυναίκα αντιμετωπίζεται με τρυφερότητα.
Ανήκει σε μια συλλογική ιστορία, την προσέχουν και τη φροντίζουν. Αλλά τη στιγμή που γεννά, η προσοχή διαλύεται. Μετακινείται από το κέντρο της ανησυχίας στην περιφέρεια. Οι φίλες της, που δεν έχουν παιδιά ακόμα και οι καριέρες τους βρίσκονται σε εξέλιξη, προχωρούν ήσυχα.
Η γλώσσα έχει μετατοπιστεί από την προσωρινή προσαρμογή στη μόνιμη βλάβη. Η ιδέα ότι η μητρότητα θα μπορούσε να κάνει τις γυναίκες πιο δυνατές έχει αντικατασταθεί από την υπόθεση ότι τις αφήνει σημαδεμένες.
Ενώ εκείνη πρέπει να παλέψει με το να ανήκει σε μια ομάδα, την οποία έμαθε να απεχθάνεται. Αυτό που περιγράφεται ως επιλόχειος κατάθλιψη μπορεί συχνά να είναι ο πόνος της εξορίας: η ξαφνική απώλεια της κοινωνικής θέσης, της προσοχής και της αίσθησης του ανήκειν. Είναι μια αποτυχία μετάβασης.
Τι πραγματικά χρειάζονται οι μητέρες
Φουσκώσαμε τους αριθμούς και στη συνέχεια δημιουργήσαμε τα βάσανα που τους αντιστοιχούσαν. Διδάξαμε στις γυναίκες να περιμένουν την κατάρρευση, τις αφήσαμε μόνες τους για αρκετό καιρό ώστε να μας δικαιώσουν.
Η δημόσια ανησυχία για την επιλόχειο κατάθλιψη – οι προληπτικές εξετάσεις, τα hashtag και οι καμπάνιες ευεξίας – μοιάζουν με συμπόνια, αλλά ακολουθούν την ίδια λογική που έχει ορίσει εδώ και καιρό τη φεμινιστική «φροντίδα».
Εν τω μεταξύ, οι πραγματικές αιτίες – η διαβρωμένη κοινότητα, οι απούσες οικογενειακές δομές, μια κουλτούρα που κρατά τις νέες μητέρες μόνες στο σπίτι και στη συνέχεια τις ρωτάει επανειλημμένα πόσο λυπημένες αισθάνονται – μένουν ανέγγιχτες.
Όταν ο φεμινισμός «ανησυχεί» για τις μητέρες, δεν μπορεί να τις εξυμνήσει. Μπορεί μόνο να τις «παθολογικοποιήσει», μετατρέποντας τη γυναικεία εμπειρία σε ιατρικό πρόβλημα, αντί να εκτιμήσει τη μητρότητα, γεγονός που κάνει τις γυναίκες να αισθάνονται σαν εύθραυστα αντικείμενα που χρειάζονται επίβλεψη αντί να είναι ενδυναμωμένες και αξιοπρεπείς, ικανές για προσαρμογή.
Και η επιλόχεια κατάθλιψη ταιριάζει απόλυτα σε αυτό το πλαίσιο: επιβεβαιώνει την ιδέα ότι η γυναικεία φύση είναι επικίνδυνη χωρίς θεσμική εποπτεία, δικαιολογώντας την ατελείωτη παρακολούθηση από τα ίδια συστήματα που δημιούργησαν το άγχος: Τον ακαδημαϊκό χώρο, την ψυχολογία και τη δημόσια υγεία.
Είναι μια κοσμοθεωρία στην οποία οι γυναίκες βρίσκονται διαρκώς σε κίνδυνο: από τους άνδρες, από την κοινωνία, από τη βιολογία και τώρα, από τα ίδια τους τα μωρά.
