Τι να κάνετε όταν σφήκες «ορμούν» στο φαγητό σας; Ένας επιστημονικός οδηγός για να δειπνήσετε με ασφάλεια

Είναι καλοκαίρι στο βόρειο ημισφαίριο και αυτό σημαίνει ήλιος, θάλασσα, φαγητό έξω… και σφήκες. Πολλοί από εμάς έχουμε διδαχθεί να φοβόμαστε τις σφήκες ως επιθετικά έντομα που υπάρχουν μόνο για να κάνουν τη ζωή μας δυστυχισμένη. Αλλά με την αφόρητη απώλεια άγριας ζωής σε όλο τον πλανήτη, πρέπει να μάθουμε να ζούμε δίπλα σε όλους τους οργανισμούς – ακόμα και στις σφήκες. Είναι σημαντικοί επικονιαστές και θηρευτές εντόμων. Λίγη γνώση για τη φυσική τους ιστορία μπορεί να σας βοηθήσει να δειπνήσετε με ασφάλεια με… τις σφήκες.

Γράφει ο Seirian Sumner,
Καθηγητής Συμπεριφορικής Οικολογίας, UCL

Οι σφήκες που συνήθως επισκέπτονται το πικνίκ σας είναι συνήθως η κοινή κίτρινη σφήκα (Vespula vulgaris) και η γερμανική σφήκα (Vespula germanica). Φαίνεται να εμφανίζονται από το πουθενά. Τι πρέπει να κάνετε;

1. Μείνε ακίνητος, αλλιώς θα νομίζει ότι είσαι αρπακτικό

Οι οσφρητικοί της δέκτες (όλες οι εργάτριες είναι γυναίκες) την έχουν οδηγήσει στο τραπέζι σας, αλλά τώρα χρησιμοποιεί οπτικά ορόσημα (εσάς και το περιβάλλον σας) για να προσανατολιστεί προς το φαγητό στο πιάτο σας.

Κρατήστε το στόμα σας κλειστό και αποφύγετε να αναπνέετε βαριά για να ελαχιστοποιήσετε την απελευθέρωση διοξειδίου του άνθρακα, το οποίο οι σφήκες χρησιμοποιούν ως ένδειξη ότι κάποιο αρπακτικό επιτίθεται. Ομοίως, αν αρχίσετε να χτυπάτε και να φωνάζετε, συμπεριφέρεστε σαν αρπακτικό, κάτι που μπορεί να ενεργοποιήσει τον τρόπο επίθεσης της σφήκας.

2. Παρακολουθήστε τι τρώει

Αυτή είναι μια εργάτρια σφήκα. Ψάχνει για τροφή για να ταΐσει τις προνύμφες των αδελφών της στη φωλιά της μητέρας της που μοιάζει με χαρτί. Κόβει ένα κομμάτι ζαμπόν, μαζεύει μια κουταλιά μαρμελάδα ή ρουφάει το ζαχαρούχο ποτό σας;

Παρακολουθήστε τι τρώει γιατί αυτό σας δίνει μια ένδειξη για το ποια θα είναι η σφηκοπροσφορά σας. Είναι τόσο συγκεντρωμένη στην εργασία της που δεν θα σας προσέξει να την παρακολουθείτε.

3. Κάντε μια προσφορά για να μην σας ενοχλεί

Πριν το καταλάβετε, φεύγει με σαγόνια γεμάτα μαρμελάδα ή ένα κομματάκι ζαμπόν. Μπορεί να κάνει ζιγκ-ζαγκ μακριά από το τραπέζι σας – ένα σημάδι ότι επαναπροσανατολίζεται για να βρει τον δρόμο τής επιστροφής.

Μόλις χαρτογραφηθούν τα ορόσημα, θα πετάξει ευθεία και γρήγορα. Αν την ακολουθούσατε, θα σας οδηγούσε στη φωλιά της. Αλλά είναι καλύτερο να χρησιμοποιήσετε τον χρόνο σας για να προετοιμάσετε την προσφορά προς τη σφήκα, γιατί σύντομα θα επιστρέψει.

Η προσφορά σας θα πρέπει να είναι ένα μέρος από ό,τι μάζεψε από το πιάτο σας. Μπορείτε να το μετακινήσετε ελαφρώς μακριά από το υπόλοιπο φαγητό σας. Αν της δώσετε το μερίδιό της, μπορείτε κι εσείς να δειπνήσετε με την ησυχία σας.

Μπορείτε σταδιακά να μετακινήσετε την προσφορά σφήκας σας πιο μακριά από εσάς. Αυτές είναι καλά δοκιμασμένες τεχνικές σε όλο τον κόσμο, είτε θέλετε να βρείτε μια φωλιά σφήκας, είτε να κρατήσετε τους πελάτες ανενόχλητους από σφήκες σε ένα υπαίθριο εστιατόριο.

Ευτυχώς, είναι απίθανο να φέρει ένα σμήνος από σφήκες στο τραπέζι σας, επειδή οι κοινωνικές σφήκες είναι κακοί στρατολογητές. Αυτό έχει νόημα επειδή η τροφή για τις σφήκες (έντομα, ψοφίμια) είναι συνήθως ένας διάσπαρτος, βραχύβιος πόρος. Μία κάμπια δεν σημαίνει απαραίτητα ότι υπάρχει ένα τεράστιο κομμάτι από αυτές, για παράδειγμα.

Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις μέλισσες, για τις οποίες υπήρξε ισχυρή φυσική επιλογή για την εξέλιξη ενός συστήματος επικοινωνίας (χορός κουνήματος) για την στρατολόγηση πολλών συλλεκτών τροφής σε ένα σημείο με λουλούδια.

Ωστόσο, μπορεί να βρείτε μερικές σφήκες στο υπαίθριο τραπέζι σας, ειδικά αν η φωλιά είναι κοντά, απλώς τυχαία. Οι σφήκες τείνουν να έλκονται από μια πηγή τροφής από την παρουσία άλλων σφηκών. Αν δει μερικές σφήκες μαζεμένες, τότε θα ερευνήσει. Αλλά αν υπάρχουν πάρα πολλές σφήκες, αυτό την αποθαρρύνει.

Αλλαγή στις διατροφικές συνήθειες των σφηκών

Ίσως γνωρίζετε ήδη ότι οι σφήκες τρελαίνονται για ζάχαρη στο τέλος του καλοκαιριού. Αλλά γιατί προτιμούν μια πρωτεΐνη νωρίτερα στην εποχή; Εξαρτάται από το τι συμβαίνει μέσα στην αποικία – και αυτό αλλάζει με την εποχή.

Οι προνύμφες των σφηκών είναι σαρκοφάγες. Οι εργάτριες εκτρέφουν χιλιάδες προνύμφες. Αν η σφήκα σας θέλει ζαμπόν (ή κάποια άλλη πηγή πρωτεΐνης) από το πιάτο σας, ξέρετε ότι η αποικία της είναι γεμάτη πεινασμένες προνύμφες. Μπορεί να το παρατηρήσετε αυτό στις αρχές έως τα μέσα του καλοκαιριού – και το αργότερο μέχρι τα μέσα έως τα τέλη Αυγούστου.

Απολαύστε τη γνώση ότι βοηθάτε να θρέψουν στρατιές από μικροσκοπικούς ελεγκτές παρασίτων, οι οποίοι σύντομα θα ξεκινήσουν να ρυθμίζουν πληθυσμούς μυγών, καμπιών, αφίδων και αραχνών.

Ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό μιας ενήλικης σφήκας είναι ο μικροσκοπικός μίσχος (μέση-σφήκα). Αυτή η συστολή μεταξύ του θώρακα και της κοιλιάς της εξελίχθηκε έτσι ώστε οι πρόγονοί της να μπορούν να λυγίζουν τις κοιλιές τους, σε στυλ γιόγκα, για να παρασιτίζουν ή να παραλύουν το θήραμά τους.

Η μέση μιας ενήλικης εργάτριας την περιορίζει σε μια κυρίως υγρή διατροφή. Είναι σαν σερβιτόρος που πρέπει να παραδίδει γεύματα στους πελάτες χωρίς να τα γεύεται. Οι προνύμφες της προσφέρουν μια θρεπτική υγρή έκκριση, την οποία συμπληρώνει με νέκταρ από λουλούδια. Για μεγάλο μέρος της σεζόν, αυτό είναι αρκετό.

Συνδυάστε την επιστήμη και ένα υπαίθριο τραπέζι

Προς το τέλος του καλοκαιριού, οι περισσότερες προνύμφες σφηκών έχουν γίνει νύμφες και δεν χρειάζονται τροφή. Έτσι, η ανάγκη για αναζήτηση πρωτεΐνης μειώνεται, όπως και οι γλυκές εκκρίσεις που κράτησαν τις εργάτριες ταϊσμένες.

Αυτό σημαίνει ότι οι εργάτριες σφήκες πρέπει πλέον να επισκέπτονται τα λουλούδια για νέκταρ – αν και η μαρμελάδα ή η γλυκιά λεμονάδα σας μπορεί επίσης να είναι κάτι εξαιρετικά δελεαστικό. Αν η σφήκα σας έχει εμμονή με τη ζάχαρη στο τραπέζι σας, τότε ξέρετε ότι η αποικία της πιθανότατα βρίσκεται στη φάση του λυκόφωτος της ζωής της.

Αν και η εποχή του χρόνου αποτελεί καλό δείκτη της ισορροπίας μεταξύ ζαμπόν και μαρμελάδας στις προτιμήσεις αναζήτησης τροφής μιας σφήκας, ο καιρός, η διαθεσιμότητα θηραμάτων, ο τοπικός ανταγωνισμός και ο ρυθμός ανάπτυξης της αποικίας μπορούν επίσης να τις επηρεάσουν. Αυτό σημαίνει ότι η μετάβαση από ζαμπόν σε μαρμελάδα φέτος μπορεί να είναι διαφορετική από την επόμενη χρονιά.

ΠΗΓΗ: www.theconversation.com