Στις πιο απομακρυσμένες παραλίες της Γης, οι σαγιονάρες φτάνουν κατά… εκατοντάδες χιλιάδες
Οι σαγιονάρες και οι αφρώδεις σαγιονάρες είναι από τα πιο αναλώσιμα παπούτσια που έχουμε, και οι αριθμοί είναι τρομακτικοί: 977.000 σε ένα απομακρυσμένο νησί, 370.000 σαγιονάρες σε ένα άλλο, και νέα έρευνα δείχνει ότι οι σαγιονάρες αποβάλλουν μικροπλαστικά που προτιμούν… να τρώνε τα ψάρια!
Από τη Μαρία Καλοπούλου
Όταν η April Burt, θαλάσσια βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, έφτασε στην ατόλη Aldabra (Αλντάμπρα) το 2019, περίμενε πλαστικό. Η Aldabra είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO στις Σεϋχέλλες – ένας δακτύλιος από υπερυψωμένα κοράλλια τόσο απομακρυσμένος που μια πτήση τσάρτερ ή ένα πλοίο είναι ο μόνος τρόπος για να μπείτε – και φιλοξενεί περισσότερες από 150.000 γιγάντιες χελώνες, καθώς και το τελευταίο πουλί που δεν πετάει στον Ινδικό Ωκεανό.
Αυτό που δεν περίμενε η Burt ήταν η συγκεκριμένη μορφή που έπαιρνε το πλαστικό. «Αυτό ήταν ένα από τα μεγαλύτερα σοκ όταν αρχίσαμε να καθαρίζουμε τις παραλίες και την ακτογραμμή», είπε. «Έχεις αυτές τις μεγάλες στοίβες, ύψους μέτρων, μόνο απο σαγιονάρες».
Σε διάστημα πέντε εβδομάδων καθαρισμού, η ομάδα των δώδεκα ατόμων της Μπερτ αφαίρεσε περίπου 60.000 σαγιονάρες. Εκτίμησαν ότι παρέμειναν περισσότερες από 370.000, σκορπισμένες σε τέσσερα νησιά που σχεδόν κανείς δεν επισκέπτεται. Από όλα όσα συνέλεξαν, τα υποδήματα αποτελούσαν σχεδόν το ένα τέταρτο σε καταμέτρηση.
Η ατόλη Αλντάμπρα δεν αποτελεί εξαίρεση. Στα Νησιά Κόκος Κίλινγκ, μια άλλη απομακρυσμένη αλυσίδα του Ινδικού Ωκεανού με περίπου 600 κατοίκους, ερευνητές που δημοσίευσαν στο Scientific Reports το 2019 κατέγραψαν 977.000 παπούτσια, τα περισσότερα από τα οποία ήταν σαγιονάρες, ανάμεσα σε 414 εκατομμύρια κομμάτια πλαστικού βάρους 238 τόνων.
Η κλίμακα του πλαστικού που ξεβράζεται «είναι απαράδεκτη σε αυτό το εμβληματικό μέρος, όπως θα ήταν αν η ίδια ποσότητα πλαστικών σκουπιδιών είχε επιτραπεί να συσσωρευτεί σε ένα από τα μεγάλα μουσεία ή γκαλερί τέχνης του κόσμου», είπε η Lindsay Turnbull, συν-συγγραφέας της μελέτης Aldabra
«Νησιά σαν αυτά είναι σαν καναρίνια σε ανθρακωρυχείο», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Τζένιφερ Λέιβερς του Ινστιτούτου Θαλάσσιων και Ανταρκτικών Σπουδών του Πανεπιστημίου της Τασμανίας, για το εύρημα, «και είναι ολοένα και πιο επείγον να δράσουμε σύμφωνα με τις προειδοποιήσεις που μας δίνουν».
Οι απομακρυσμένες ατόλες είναι χρήσιμα εργαστήρια ακριβώς επειδή οι ελάχιστοι πληθυσμοί τους δεν παράγουν σχεδόν καθόλου το πλαστικό που προσγειώνεται πάνω τους. Όλα φτάνουν από αλλού και μένουν, γι’ αυτό και η Lavers δήλωσε στο BBC ότι τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο κόσμος έχει «υποτιμήσει δραστικά» την κλίμακα του προβλήματος.
Το πιο αναλώσιμο παπούτσι στη Γη
Η σαγιονάρα κερδίζει τη θέση της στην κορυφή αυτών των μετρήσεων υπολειμμάτων επειδή είναι το φθηνότερο, πιο αντικαταστάσιμο πράγμα στα περισσότερα πόδια. Είναι επίσης, σχεδόν πάντα, πλαστικό.
Οι σύγχρονες σόλες είναι κατασκευασμένες από αιθυλένιο-οξικό βινύλιο, πολυουρεθάνη, νεοπρένιο και πολυβινυλοχλωρίδιο, την οικογένεια των «μη βιοδιασπώμενων συνθετικών ρητινών» που μια μελέτη του 2025 στο περιοδικό Microplastics σημειώνει ότι έχουν αντικαταστήσει το δέρμα, το ξύλο και τις φυτικές ίνες που χρησιμοποιούσαν τα υποδήματα πριν από τη δεκαετία του 1960.
Περίπου 22 δισεκατομμύρια ζευγάρια παπουτσιών παρήχθησαν παγκοσμίως το 2021 και η καλοκαιρινή σαγιονάρα έχει σχεδιαστεί για να είναι το πιο αναλώσιμο από αυτά.
Η Erin Smith, διευθύνουσα σύμβουλος της κενυατικής επιχείρησης ανακύκλωσης Ocean Sole, έχει παρακολουθήσει τις συνέπειες να πλήττουν τις παραλίες της Ανατολικής Αφρικής εδώ και χρόνια.
«Οι σαγιονάρες γίνονται ένα σημαντικό πρόβλημα, όχι μόνο για την Κένυα», δήλωσε. «Είναι φθηνές, επομένως προσιτές σε πολλούς, και πετιούνται μόλις αρχίσουν να φθείρονται».
Αλλά μία σαγιονάρα δεν χρειάζεται να φτάσει στον ωκεανό άθικτη για να τον μολύνει
Οι συγγραφείς της μελέτης για τα Μικροπλαστικά του 2025 περπάτησαν και έτρεξαν μετρημένες αποστάσεις με είκοσι τρία ζευγάρια σαγιονάρες και τα ζύγισαν στην πορεία. Οι σόλες έχαναν μάζα σταθερά λόγω τριβής, και σε όλα τα πειράματά τους 75,5 γραμμάρια μικροπλαστικών αποβλήθηκαν από τις εξωτερικές σόλες στο περιβάλλον.
Στη συνέχεια, έκαναν κάτι πιο αιχμηρό. Έκοψαν θραύσματα από τις σόλες και τα έριξαν στο νερό για να διαπιστώσουν ότι τα κομμάτια επέπλεαν. Όταν πρόσφεραν αυτά τα επιπλέοντα θραύσματα σε χρυσόψαρα, τα ψάρια τα έτρωγαν, σε ρυθμούς σημαντικά υψηλότερους από μια ομάδα ελέγχου.
Μια σαγιονάρα που ξεβράζεται στην ακτή ολόκληρη είναι ένα πρόβλημα που μπορεί να δει ο καθένας. Η ίδια σαγιονάρα, «αλεσμένη» από τον ήλιο, την άμμο και τη χρήση σε θραύσματα στο μέγεθος της τροφής των ψαριών, είναι το πρόβλημα που σχεδόν κανείς δεν μπορεί να δει.
Επειδή τα θραύσματα από τις σαγιονάρες επιπλέουν αντί να βυθίζονται, παραμένουν στην επιφάνεια, όπου τα ψάρια της μελέτης τα συνάντησαν και τα κατάπιαν. Μία σαγιονάρα, με άλλα λόγια, αποβάλλει σωματίδια πλαστικού με κάθε βήμα, και τα σωματίδια που αφήνει πίσω του επιπλέουν, ώστε να κάθονται ακριβώς εκεί που τρέφονται τα ψάρια.
Αυτή είναι η ίδια απειλή που οι έρευνες στο νησί βρήκαν να κρύβεται κάτω από τους ορατούς σωρούς. Στα Νησιά Κόκος Κίλινγκ, το 93% του πλαστικού ήταν θαμμένο σε βάθος έως και 15 εκατοστά, και το 60% αυτού που ήταν θαμμένο είχε ήδη διασπαστεί σε μικροπλαστικά διαμέτρου δύο έως πέντε χιλιοστά.
«Είναι τα μικρά πράγματα που έχουν το τέλειο μέγεθος μπουκιάς», είπε η Lavers. «Αυτά που μπορούν να φάνε τα ψάρια, τα καλαμάρια, τα πουλιά, ακόμη και οι χελώνες».
Ο καθαρισμός της κοστίζει περισσότερο από το παπούτσι
Τα οικονομικά είναι μονόπλευρα, πλήττοντας περισσότερο τα μέρη που είναι λιγότερο υπεύθυνα. Η αφαίρεση του πλαστικού μόνο από το Aldabra εκτιμήθηκε ότι κόστισε έως και 7,3 εκατομμύρια δολάρια και 18.000 ώρες εργασίας. «Αυτό το εξωφρενικό κόστος καθιστά απολύτως σαφή την οικονομική επιβάρυνση της μη επιτρεπόμενης εισαγωγής πλαστικών απορριμμάτων σε μικρά νησιωτικά κράτη», είπε.
Δεν είναι όλα αυτά τα απορρίμματα από σαγιονάρες, τα απορριπτόμενα αλιευτικά εργαλεία αντιπροσώπευαν το 83% του πλαστικού της Aldabra κατά βάρος, μια υπενθύμιση ότι το πλαστικό του ωκεανού φτάνει από πολλές κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Αλλά οι σαγιονάρες είναι πολύ πιο απτές.
Ενώ οι σαγιονάρες κατασκευασμένες από ανακυκλωμένο πλαστικό, πωλούνται ως η οικολογική έκδοση χωρίς ενοχές, μία ανακυκλωμένη σαγιονάρα εξακολουθεί να είναι από συνθετικό πολυμερές.
Διασπάται σε μικροπλαστικά κάτω από τα πόδια ακριβώς όπως ο παρθένος αφρός, και αν φτάσει στη θάλασσα, παραμένει εκεί με τον ίδιο τρόπο, επειδή το ανακυκλωμένο περιεχόμενο αλλάζει από εκεί που ξεκίνησε το πλαστικό, όχι από αυτό που κάνει όταν είναι ένα παπούτσι που τρίβεται στο πεζοδρόμιο ή ένα θραύσμα που επιπλέει δίπλα σε ένα ψάρι.
Ακόμα και η ανακύκλωση μιας χρησιμοποιημένης σαγιονάρας σε κάτι νέο απλώς αναβάλλει το ερώτημα, καθώς το υλικό δεν έχει πάψει να είναι πλαστικό.
Η επιστήμη των υλικών προσφέρει ελάχιστη ανακούφιση προς το παρόν, επειδή ο αφρός EVA, το ελαστικό υλικό της σύγχρονης σαγιονάρας, είναι ουσιαστικά μη ανακυκλώσιμος, και οι σαγιονάρες που έχουν σχεδιαστεί για να κοστίζουν σχεδόν τίποτα δεν σχεδιάστηκαν ποτέ για να ανακυκλωθούν.
