Τι σχέση έχει η οσμή του σώματος με τον έρωτα; «Μυρίζουμε» συναισθήματα ή ασθένειες;

Γιατί οι άνθρωποι νοιάζονται τόσο πολύ για την οσμή του σώματος; Οι άνθρωποι αφιερώνουν πολύ χρόνο προσπαθώντας να μυρίζουν ευχάριστα. Πλένουμε και αρωματίζουμε το σώμα μας καθημερινά, γεγονός που υποδηλώνει ότι η οσμή του σώματος πρέπει να έχει σημασία. Ωστόσο, επιστημονικά, η εικόνα είναι πολύ λιγότερο απλή. Πώς συνδέεται η οσμή του σώματος με την έλξη; Μπορούμε να «μυρίζουμε» ασθένεια ή συναισθήματα;

Από τη Μαρία Καλοπούλου

Στον ζωικό κόσμο, η οσμή είναι ένα ισχυρό εργαλείο επικοινωνίας. Πολλά είδη χρησιμοποιούν την οσμή για να σηματοδοτήσουν την ετοιμότητά τους για ζευγάρωμα, να σηματοδοτήσουν την περιοχή ή να προειδοποιήσουν για κίνδυνο. Οι θηλυκές νυχτοπεταλούδες, για παράδειγμα, απελευθερώνουν χημικά σήματα που προσελκύουν τα αρσενικά σε μεγάλες αποστάσεις με προβλέψιμους τρόπους.

Οι άνθρωποι παράγουν επίσης οσμή σώματος μέσω του ιδρώτα και των σμηγματογόνων αδένων. Επιπλέον, οι αποκρινείς ιδρωτοποιοί αδένες συγκεντρώνονται σε περιοχές όπως οι μασχάλες, τα γεννητικά όργανα και γύρω από τις θηλές.

Αυτοί οι αδένες απελευθερώνουν λιπαρές εκκρίσεις που τα βακτήρια του δέρματος διασπούν στις χαρακτηριστικές οσμές που σχετίζονται με την οσμή του σώματος.

Βιολογικά, το ανθρώπινο σώμα είναι σίγουρα εξοπλισμένο για να παράγει οσμές που άλλοι μπορούν να ανιχνεύσουν. Το αν αυτές οι οσμές μεταφέρουν πληροφορίες με τον ίδιο τρόπο όπως τα σήματα όσφρησης σε άλλα είδη παραμένει αβέβαιο.

Η σύγχρονη υγιεινή περιπλέκει την εικόνα. Σε πολλές κοινωνίες, το συχνό πλύσιμο και τα αρωματικά προϊόντα καλύπτουν τις φυσικές οσμές. Αυτό καθιστά δύσκολη τη μελέτη του πώς το άρωμα μπορεί να λειτουργεί στην καθημερινή ανθρώπινη αλληλεπίδραση υπό λιγότερο ελεγχόμενες συνθήκες.

Ο έρωτας… μυρίζει; Έλξη, φερομόνες και γονίδια

Η όσφρηση συχνά θεωρείται ότι παίζει σημαντικό ρόλο στην έλξη. Οι άνθρωποι αναφέρουν συχνά ότι τους αρέσει το άρωμα ενός συντρόφου και ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι οι σύντροφοι μπορούν να αναγνωρίσουν την οσμή του σώματος ο ένας του άλλου. Αλλά το πώς φθάνουμε σε αυτό το αποτέλεσμα είναι δύσκολο να ξεδιαλυθεί.

Η όσφρηση μπορεί να βοηθήσει στη διαμόρφωση της έλξης, αλλά η συναισθηματική προσκόλληση και η οικειότητα μπορούν επίσης να κάνουν το άρωμα ενός συντρόφου να φαίνεται πιο ευχάριστο.

Η ιδέα ότι η όσφρηση διαμορφώνει την ερωτική έλξη παραμένει δημοφιλής. Πρώιμες μελέτες υπέδειξαν ότι οι άνθρωποι μπορεί να προτιμούν το άρωμα συντρόφων με διαφορετικά γονίδια του ανοσοποιητικού συστήματος, αυξάνοντας ενδεχομένως τις πιθανότητες για υγιέστερους απογόνους.

Τα αποτελέσματα, ωστόσο, είναι ανάμεικτα. Ορισμένες μελέτες υποστηρίζουν αυτό το μοτίβο, άλλες όχι. Προς το παρόν δεν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αξιόπιστα την όσφρηση για να επιλέξουν γενετικά συμβατούς συντρόφους.

Οι ισχυρισμοί σχετικά με τις ανθρώπινες φερομόνες είναι ακόμη πιο δύσκολο να υποστηριχθούν. Στα ζώα, οι φερομόνες συνήθως νοούνται ως συγκεκριμένα χημικά σήματα που πυροδοτούν αξιόπιστες αντιδράσεις σε άλλα μέλη του ίδιου είδους. Στους ανθρώπους, δεν έχει αποδειχθεί σαφώς ισοδύναμο σύστημα.

Οι ερευνητές έχουν εξετάσει μεμονωμένα συστατικά της οσμής του ανθρώπινου σώματος που έχουν προταθεί ως πιθανές ανθρώπινες φερομόνες.

Μερικά μόρια, όπως η ανδροσταδιενόνη και η εστρατεταρενόλη, έχουν μελετηθεί ως πιθανά χημειο-σήματα. Ένα χημειο-σήμα είναι ένα χημικό σήμα που μπορεί να μεταφέρει πληροφορίες και να επηρεάσει την αντίληψη, τη διάθεση ή τη συμπεριφορά.

Ορισμένες μελέτες έχουν αναφέρει μικρές επιδράσεις στη διάθεση, την προσοχή ή την κοινωνική αντίληψη, αλλά τα ευρήματα είναι ασυνεπή και δύσκολο να ερμηνευθούν. Αυτές οι ενώσεις δεν έχουν αποδειχθεί ότι λειτουργούν ως ανθρώπινες φερομόνες με την ισχυρή βιολογική έννοια.

Οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι η σαφής επικοινωνία με φερομόνες, όπως σε άλλα είδη του ζωικού βασιλείου δεν έχει αποδειχθεί στους ανθρώπους.

Υπάρχουν επίσης ανατομικές διαφορές. Σε αντίθεση με πολλά θηλαστικά που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην επικοινωνία μέσω φερομονών, οι άνθρωποι δεν φαίνεται να έχουν ένα σαφώς λειτουργικό ρινικό όργανο, μια αισθητηριακή δομή που ανιχνεύει φερομόνες σε πολλά ζώα ή έναν βοηθητικό οσφρητικό βολβό, την περιοχή του εγκεφάλου που επεξεργάζεται αυτά τα σήματα. Αυτά παίζουν κεντρικούς ρόλους στην επικοινωνία των αρωμάτων σε είδη όπως τα ποντίκια.

Έτσι, ενώ οι άνθρωποι παράγουν και ανιχνεύουν σαφώς την οσμή του σώματος, τα στοιχεία για ένα ακριβές βιολογικό σύστημα σηματοδότησης είναι περιορισμένα.

Η πολιτισμική μάθηση διαμορφώνει επίσης την αντίληψη των οσμών. Τα μωρά δείχνουν σχετικά λίγες ισχυρές προτιμήσεις νωρίς στη ζωή, αλλά με την πάροδο του χρόνου οι άνθρωποι μαθαίνουν τι είναι ευχάριστο ή δυσάρεστο μέσω της εμπειρίας και των κοινωνικών κανόνων. Τα τρόφιμα που θεωρούνται νόστιμα σε έναν πολιτισμό μπορεί να φαίνονται απαράδεκτα σε έναν άλλο.

Προσαρμοζόμαστε γρήγορα σε οικείες οσμές και σταματάμε να τις παρατηρούμε. Νέες ή απροσδόκητες οσμές, ιδιαίτερα οι δυσάρεστες, τραβούν την προσοχή επειδή μπορεί να υποδηλώνουν κίνδυνο.

Πέρα από την έλξη, η οσμή μπορεί να έχει μια πιο βασική λειτουργία: να μας βοηθά να αποφασίσουμε αν θα πλησιάσουμε ή θα αποφύγουμε πράγματα. Τη χρησιμοποιούμε για να κρίνουμε τα τρόφιμα, τα περιβάλλοντα και άλλους ανθρώπους, συχνά ως γρήγορο έλεγχο ασφαλείας.

Μπορούμε να μυρίσουμε συναισθήματα ή ασθένεια;

Αυξανόμενα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η οσμή του σώματος μεταφέρει πληροφορίες για σωματικές και συναισθηματικές καταστάσεις.

Οι συναισθηματικές εμπειρίες μπορούν να αλλάξουν τη χημεία του ιδρώτα. Σε πειράματα όπου οι συμμετέχοντες παρακολούθησαν ταινίες σχεδιασμένες να προκαλούν φόβο ή ευτυχία, οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα ιδρώτα από τις μασχάλες τους.

Όταν άλλοι αργότερα μύρισαν αυτά τα δείγματα, οι μύες του προσώπου τους ανταποκρίθηκαν με τρόπους που συνάδουν με αυτά τα συναισθήματα, υποδηλώνοντας μια μορφή επικοινωνίας χαμηλού επιπέδου με μικρή συνειδητή επίγνωση.

Η οσμή του σώματος αλλάζει επίσης κατά τη διάρκεια ασθένειας. Σε εργαστηριακές μελέτες όπου το ανοσοποιητικό σύστημα των συμμετεχόντων ενεργοποιήθηκε προσωρινά χρησιμοποιώντας ενώσεις που πυροδοτούν μια ανοσολογική απόκριση, η μυρωδιά τους άλλαξε μέσα σε λίγες ώρες.

Οι άνθρωποι περιέγραψαν αυτά τα δείγματα ως ελαφρώς πιο ιδρωμένα ή λιγότερο ευχάριστα, παρά το γεγονός ότι οι διαφορές ήταν ανεπαίσθητες.

Αυτό υποδηλώνει ότι η ανθρώπινη μύτη μπορεί να ανιχνεύσει ορισμένα πρώιμα σημάδια ασθένειας πριν τα εμφανή συμπτώματα, αν και αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να διαγνώσουν αξιόπιστα ασθένειες μέσω της όσφρησης στην καθημερινή ζωή.

Ιστορικές αναφορές υπονοούν αυτή τη σύνδεση. Πριν από τη θεωρία των μικροβίων, η ασθένεια συχνά συνδεόταν με τον «κακό αέρα» σύμφωνα με αυτό που έγινε γνωστό ως η «θεωρία του μιάσματος». Η εξήγηση ήταν λανθασμένη, αλλά αντανακλούσε μια πραγματική παρατήρηση ότι η ασθένεια και η μόλυνση συχνά συνδέονται με διακριτικές οσμές.

Σήμερα, τα εκπαιδευμένα σκυλιά μπορούν να ανιχνεύσουν ορισμένους καρκίνους και μολύνσεις μέσω της μυρωδιάς. Αλλά οι άνθρωποι μπορούν επίσης να εντοπίσουν ορισμένα σημάδια που σχετίζονται με την ασθένεια.

Σε μια μελέτη στην οποία συμμετείχαν εθελοντές των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα είχε ενεργοποιηθεί προσωρινά παρήγαγαν ιδρώτα που άλλοι αξιολόγησαν ως πιο έντονο, δυσάρεστο και ανθυγιεινό.

Η έκθεση σε δυσάρεστες οσμές μπορεί ακόμη και να ενεργοποιήσει το ανοσοποιητικό σύστημα. Σε μια μελέτη, άτομα που εκτέθηκαν σε έντονα αηδιαστικές μυρωδιές έδειξαν αυξημένες φλεγμονώδεις αντιδράσεις στο σάλιο, υποδηλώνοντας ότι το σώμα προετοιμάζεται για πιθανή μόλυνση όταν συναντά σημάδια που συνδέονται με ασθένειες.

Ο ίδιος βιολογικός πλούτος που καθιστά δύσκολη τη μελέτη της όσφρησης, την καθιστά επίσης πολλά υποσχόμενη, αλλά και απαιτητική, στην ιατρική.

Το ενδιαφέρον για την όσφρηση ως διαγνωστικό εργαλείο αυξάνεται

Η ασθένεια μεταβάλλει τη χημική σύνθεση της αναπνοής, του ιδρώτα και των ελαίων του δέρματος, και οι ερευνητές εργάζονται για να εντοπίσουν τα μόρια που ευθύνονται.

Εάν μπορούν να δημιουργηθούν αξιόπιστα μοτίβα, οι ηλεκτρονικές «μύτες» θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν ασθένειες νωρίς μέσω μη επεμβατικών δοκιμών. Αυτή η προσέγγιση ήδη διερευνάται για διάφορους καρκίνους.

Η δυσκολία έγκειται στο ότι η οσμή του σώματος περιέχει εκατοντάδες μόρια και η απομόνωση σημαντικών σημάτων είναι δύσκολη. Ωστόσο, οι δυνατότητες είναι σημαντικές. Μια απλή συσκευή ικανή να ανιχνεύει ασθένειες μέσω της όσφρησης θα μπορούσε να μεταμορφώσει τον έλεγχο και τη διάγνωση.

Η όσφρηση μας βοηθά να πλοηγούμαστε στον κίνδυνο, να ανιχνεύουμε πιθανές ασθένειες, να αναγνωρίζουμε την οικειότητα και να ερμηνεύουμε το περιβάλλον μας, συχνά χωρίς συνειδητή επίγνωση. Αυτό είναι ισχυρό, αλλά δεν είναι το ίδιο με ένα αποδεδειγμένο σύστημα ανθρώπινων φερομονών.

Η μελλοντική έρευνα μπορεί να αποκαλύψει περισσότερα για αυτήν την αίσθηση που μέχρι τώρα παραβλέπεται. Οι επιστήμονες διερευνούν τεχνολογίες που μπορούν να συλλάβουν και να αναπαράγουν οσμές ψηφιακά, επιτρέποντας ενδεχομένως τη μετάδοση οσμών από απόσταση, παράλληλα με ιατρικές εφαρμογές όπως η διαγνωστική που βασίζεται στην όσφρηση.

Για μια αίσθηση που σπάνια απαιτεί προσοχή, η όσφρηση ασκεί συνεχή επιρροή στον τρόπο που αντιδρούμε στον κόσμο και ο ένας στον άλλον.

ΠΗΓΗ: www.theconversation.com