Νέα έρευνα: Γιατί τα φυσικά μας σώματα μπορεί να αποτελούν βασικό μέρος της συνειδητής εμπειρίας
Οι περισσότεροι από εμάς περνάμε την ημέρα χωρίς να σκεφτόμαστε πολύ το σώμα μας – μέχρι να πάει κάτι στραβά. Ωστόσο, κάτω από αυτή τη φαινομενική απλότητα κρύβεται ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα: Ο εγκέφαλος πρέπει συνεχώς να συνδυάζει εικόνες, αγγίγματα και σήματα από μύες και αρθρώσεις σε μια συνεκτική αίσθηση «αυτό το σώμα είναι δικό μου». Οι ψυχολόγοι και οι νευροεπιστήμονες το ονομάζουν αυτό ιδιοκτησία σώματος. Είναι ένα βασικό μέρος της αυτοσυνείδησης: Το αίσθημα του να είσαι ένας εαυτός που βρίσκεται σε ένα συγκεκριμένο σώμα, ξεχωριστό από τον κόσμο γύρω σου. Είναι εν μέρει αυτό που μας κάνει διαφορετικούς από την Τεχνητή Νοημοσύνη.
Γράφει ο Renzo Lanfranco, Ερευνητής, Τμήμα Κλινικής Νευροεπιστήμης, Ινστιτούτο Karolinska, Σουηδία
Για δεκαετίες, οι θεωρίες υποστηρίζουν ότι μεγάλο μέρος αυτής της σωματικής επεξεργασίας συμβαίνει εκτός της επίγνωσης. Είναι ένα είδος ασυνείδητης διαδικασίας που καθοδηγεί ήσυχα τις κινήσεις μας ενώ η συνείδηση εστιάζει σε άλλα πράγματα. Τώρα η νέα μας μελέτη αμφισβητεί αυτήν την ιδέα – δίνοντας ενδιαφέρουσες γνώσεις για τις θεωρίες της συνείδησης.
Τα περισσότερα πειράματα για τη συνείδηση έχουν χρησιμοποιήσει λάμψεις φωτός ή ήχους, ρωτώντας πότε και πώς αυτά τα εξωτερικά ερεθίσματα φτάνουν στην επίγνωση. Παραδόξως, πολύ λίγη εργασία έχει ελέγξει άμεσα πώς η συνειδητή επίγνωση σχετίζεται με τον σωματικό εαυτό.
Πειράματα με λαστιχένιο χέρι
Για να διερευνήσουμε αυτό το θέμα, χρησιμοποιήσαμε μια σύγχρονη εκδοχή της διάσημης ψευδαίσθησης του λαστιχένιου χεριού. Σε αυτήν την ψευδαίσθηση, το πραγματικό χέρι ενός συμμετέχοντα είναι κρυμμένο από την όψη, ενώ ένα ρεαλιστικό λαστιχένιο χέρι τοποθετείται μπροστά του. Εάν και τα δύο χέρια χαϊδεύονται συγχρονισμένα, οι περισσότεροι άνθρωποι αρχίζουν να αισθάνονται ότι το λαστιχένιο χέρι είναι, παραδόξως, μέρος του σώματός τους.
Κατασκευάσαμε μία ρομποτική διάταξη που μας επέτρεψε να ελέγξουμε αυτήν την ψευδαίσθηση με ακρίβεια χιλιοστών του δευτερολέπτου. Στο κύριο πείραμά μας, 32 συμμετέχοντες είδαν δύο λαστιχένια χέρια δίπλα-δίπλα, ενώ ένα ρομπότ χτυπούσε το πραγματικό, κρυφό τους χέρι.
Σε κάθε δοκιμή, το ένα λαστιχένιο χέρι χτυπούσε σε τέλειο συγχρονισμό με το πραγματικό χέρι και το άλλο χτυπούσε με μια μικρή καθυστέρηση – από 18 έως 150 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Μετά από μια σύντομη ακολουθία χτυπημάτων, οι άνθρωποι έπρεπε να επιλέξουν ποιο λαστιχένιο χέρι ένιωθε περισσότερο σαν να είναι το δικό τους. Στη συνέχεια, αξιολόγησαν πόσο καθαρό ήταν αυτό το συναίσθημα.
Αυτό μας έδωσε δύο πράγματα για σύγκριση:
- Το ένα ήταν η αντικειμενική απόδοση – πόσο ακριβώς το αίσθημα ιδιοκτησίας του χεριού των ανθρώπων μπορούσε να καταλάβει ποιο χέρι ταίριαζε με τον χρονισμό του πραγματικού τους χεριού.
- Το δεύτερο ήταν η υποκειμενική επίγνωση – πόσο ξεκάθαρα ανέφεραν ότι ένιωθαν αυτό το αίσθημα ιδιοκτησίας.
Εάν μεγάλο μέρος της επεξεργασίας της ιδιοκτησίας του σώματος συμβαίνει ασυνείδητα, θα μπορούσαμε να περιμένουμε ότι οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να επιλέξουν το σωστό χέρι από καουτσούκ, ακόμα και όταν αναφέρουν μόνο ένα αόριστο ή ασαφές αίσθημα ιδιοκτησίας.
Δεν είναι αυτό που διαπιστώσαμε. Καθώς αυξήσαμε την έλλειψη συγχρονισμού μεταξύ του πραγματικού και του ψεύτικου χεριού, οι άνθρωποι έγιναν καλύτεροι στην επιλογή του «σωστού» χεριού. Κρίσιμα, οι βαθμολογίες επίγνωσής τους βελτιώθηκαν σε ομοιόμορφο χρονικό διάστημα.
Τόσο η αντικειμενική απόδοση όσο και η αναφερόμενη σαφήνεια άρχισαν να αυξάνονται σε περίπου 30 χιλιοστά του δευτερολέπτου αναντιστοιχίας. Κάτω από αυτό, οι άνθρωποι ουσιαστικά μάντευαν. Πάνω από αυτό, και οι δύο επέλεγαν με μεγαλύτερη ακρίβεια και ανέφεραν πιο καθαρά αισθήματα ιδιοκτησίας.
Με άλλα λόγια, μόλις ο εγκέφαλος άρχισε να διακρίνει αξιόπιστα τη διαφορά μεταξύ «του χεριού μου» και «του μη χεριού μου», η συνειδητή εμπειρία των ανθρώπων αντανακλούσε αυτή τη διαφορά. Δεν είδαμε το κοινό μοτίβο που αναφέρθηκε σε οπτικές μελέτες, όπου η ασυνείδητη επεξεργασία μπορεί να συμβεί πριν τα ερεθίσματα φτάσουν στην επίγνωση.
Ιδιοκτησία σώματος έναντι χρόνου
Για να ελέγξουμε αν αυτό αφορούσε πραγματικά την ιδιοκτησία του σώματος – αντί απλώς την παρατήρηση του χρόνου – πραγματοποιήσαμε δύο πειράματα ελέγχου. Όταν περιστρέψαμε τα λαστιχένια χέρια σε μια ανατομικά αδύνατη θέση, η ψευδαίσθηση εξαφανίστηκε και οι άνθρωποι ως επί το πλείστον ανέφεραν ότι δεν υπήρχε σαφές αίσθημα ιδιοκτησίας, ανεξάρτητα από τον χρόνο.
Και όταν αντικαταστήσαμε τα χέρια με ξύλινα τουβλάκια και ζητήσαμε από τους ανθρώπους να κρίνουν την ταυτόχρονη αντί για την ιδιοκτησία, η επίγνωσή τους δεν παρακολουθούσε πλέον την απόδοσή τους τόσο αυστηρά. Αυτό υποδηλώνει ότι η ισχυρή συνειδητή πρόσβαση είναι συγκεκριμένη για την ιδιοκτησία του σώματος, όχι μόνο για οποιοδήποτε είδος πολυαισθητηριακής ολοκλήρωσης.
Σε περαιτέρω πειράματα, ρωτήσαμε αν η ίδια στενή σχέση ισχύει όταν η ιδιοκτησία του σώματος συσσωρεύεται σταδιακά. Σε μια μελέτη, διαφοροποιήσαμε τον αριθμό των χτυπημάτων που έλαβαν οι άνθρωποι πριν κάνουν την επιλογή τους. Περισσότερα χτυπήματα σήμαιναν περισσότερες αισθητηριακές ενδείξεις. Όπως αναμενόταν, η ικανότητά τους να διακρίνουν την ιδιοκτησία βελτιώθηκε με περισσότερα αγγίγματα. Αλλά και πάλι, οι αξιολογήσεις επίγνωσής τους βελτιώθηκαν αναλογικά.
Συνολικά, τα ευρήματά μας οδηγούν σε ένα απλό αλλά ισχυρό συμπέρασμα: για την ιδιοκτησία του σώματος, η συνείδηση φαίνεται να έχει συνεχή, προνομιακή πρόσβαση στις σχετικές πληροφορίες.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με πολλές μελέτες για την όραση και την ακοή, όπου τα ερεθίσματα μπορούν να υποστούν επεξεργασία και να επηρεάσουν τη συμπεριφορά χωρίς ποτέ να γίνουν αντιληπτά. Υποδηλώνει ότι ο σωματικός εαυτός μπορεί να κατέχει μια ξεχωριστή θέση στη συνειδητή μας ζωή.
Ένας λόγος μπορεί να είναι ότι η ιδιοκτησία του σώματος είναι εγγενώς αυτοσχετιζόμενη: αγκυροβολεί μια οπτική πρώτου προσώπου στον χώρο και στηρίζει σχεδόν όλα τα άλλα που βιώνουμε. Ένας άλλος λόγος είναι ότι εξαρτάται από τη συνύπαρξη. Ενσωμάτωση πολυαισθητηριακών στοιχείων σε πολλές αισθήσεις, κάτι που μπορεί να απαιτεί το είδος της ευρείας ενεργοποίησης του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη συνειδητή εμπειρία.
Επιπτώσεις για την ψυχική υγεία
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο συνδέονται η ιδιοκτησία του σώματος και η επίγνωση δεν είναι απλώς μια φιλοσοφική άσκηση. Οι παραμορφώσεις της σωματικής αυτοαντίληψης είναι συχνές σε καταστάσεις όπως η σχιζοφρένεια, οι διατροφικές διαταραχές, η οριακή διαταραχή προσωπικότητας και οι διαταραχές του φάσματος του αυτισμού, όπου οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται αποξενωμένοι από το σώμα τους ή να αντιλαμβάνονται λανθασμένα το μέγεθος, το σχήμα ή τα όριά του. Η εργασία μας προσφέρει νέα εργαλεία για να μελετήσουμε πόσο λεπτά συντονισμένο είναι το σύστημα.
Τα ευρήματα αντιστοιχούν επίσης με τις ταχέως αναπτυσσόμενες τεχνολογίες στην εικονική πραγματικότητα και την προσθετική. Πολλές εφαρμογές στοχεύουν στην «ενσάρκωση» ενός χρήστη σε ένα ψηφιακό ή τεχνητό σώμα.
Γνωρίζοντας ότι η ιδιοκτησία του σώματος είναι στενά συνδεδεμένη με την επίγνωση, υποδηλώνει ότι η επιτυχημένη ενσάρκωση θα εξαρτηθεί από τη διατήρηση της ευθυγράμμισης των πολυαισθητηριακών σημάτων με τρόπο που να διατηρεί μια σαφή, συνειδητή αίσθηση του «αυτός είμαι εγώ».
Τέλος, τα αποτελέσματά μας μιλούν για τις γενικές θεωρίες της συνείδησης
Εάν οι πληροφορίες για το δικό μας σώμα γίνονται σχεδόν πάντα δεκτές στην επίγνωση, αυτό υποστηρίζει την ιδέα ότι η διατήρηση ενός σταθερού, ενσωματωμένου εαυτού μπορεί να είναι μία από τις βασικές λειτουργίες τής συνειδητής εμπειρίας.
Αυτή η προοπτική τελικά υπογραμμίζει ένα βασικό χάσμα μεταξύ των ανθρώπων και των σημερινών τεχνητών συστημάτων, αμφισβητώντας την ιδέα ότι η Τεχνητή Νοημοσύνη – τουλάχιστον στις τρέχουσες μορφές της – θα μπορούσε να μοιάζει με την ανθρώπινη συνείδηση.
ΠΗΓΗ: www.theconversation.com
