Η Hello Kitty έγινε 50 ετών: Μία ιαπωνική ιστορία επιτυχίας απλότητας και γλυκύτητας

Η Hello Kitty δεν δείχνει την ηλικία της, παρόλο που πρόσφατα έκλεισε τα 50. Τα 50 της χρόνια γιορτάστηκαν σε εκδηλώσεις στην Ιαπωνία, τη Σιγκαπούρη, τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου έλαβε ένα μήνυμα γενεθλίων από τον βασιλιά Κάρολο σε ένα κρατικό συμπόσιο στο Παλάτι του Μπάκιγχαμ.
Γράφει ο Sameer Hosany, Καθηγητής Μάρκετινγκ στο Πανεπιστήμιο Royal Holloway του Λονδίνου
Το 2025, η διάσημη γιαπωνέζικη φιγούρα – αξίας περίπου 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ ετησίως στην εταιρεία που κατέχει τα δικαιώματα – πρόκειται να πρωταγωνιστήσει σε ταινία ζωντανής δράσης. Προβλέπεται επίσης ένα νέο λούνα παρκ και θέρετρο.

Πολύ μεγάλη φασαρία λοιπόν, για έναν χαρακτήρα με δύο μαύρες κουκκίδες για μάτια, χωρίς στόμα και μία μύτη σαν ένα κίτρινο κουμπί. Σχεδιασμένη το 1974 από τη Yuko Shimizu (η οποία δεν πιστεύεται ότι κέρδισε πολλά χρήματα από τη δημιουργία της), η Hello Kitty εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε ένα διαφανές, πλαστικό πορτοφόλι – και έκτοτε έχει εξελιχθεί σε μια αυτοκρατορία προϊόντων που αποτελείται από περισσότερα από 50.000 διαφορετικά αντικείμενα που πωλούνται σε 130 χώρες.
Η μακροζωία της Hello Kitty οφείλεται εν μέρει στην εγγενή της απλότητα

Όσον αφορά το σχέδιο, αποτελείται από μερικά βασικά σχήματα, έξι κοντές γραμμές για μουστάκια και ένα κόκκινο φιόγκο. Είναι εύκολο να αναγνωριστεί και φτηνό να αναπαραχθεί.
Ο χαρακτήρας αποτελεί επίσης την επιτομή του “Kawaii”, τον ιαπωνικό όρο για το χαριτωμένο. Σύμφωνα με τον καθηγητή Joshua Dale, έναν πρωτοπόρο στον τομέα των «μελετών χαριτωμένης ομορφιάς», η αντίληψη των αντικειμένων ως χαριτωμένα πυροδοτεί ψυχολογικά ένστικτα για φροντίδα και προστασία.
Με το Hello Kitty, τα παιδιά θεωρούν τον μικρό, στρογγυλεμένο χαρακτήρα ως ασφαλή. Όπως και άλλες περιπτώσεις (π.χ. Winnie the Pooh, Mickey Mouse και πολλά, πολλά άλλα), παρέχει μια αίσθηση αθωότητας και οικειότητας, η οποία προσελκύει θαυμαστές από μικρή ηλικία – και συνεχίζει μέχρι την ενηλικίωση μεταξύ εκείνων που λαχταρούν τη νοσταλγία.
Μέρος αυτού οφείλεται στον διαρκή ενθουσιασμό των ανθρώπων για τον ανθρωπομορφισμό – την ιδέα να προικίζονται ζώα και άλλα πράγματα με ανθρώπινα χαρακτηριστικά. Κάποιοι θα υποστήριζαν ότι αυτό είναι επίσης βασικό στοιχείο της βρεφικής «παιδοποίησης» της κοινωνίας γενικότερα.
Η Hello Kitty έχει επίσης μία ιστορία που μπορεί εύκολα να αναπαραχθεί και έχει απήχηση στους καταναλωτές. Σύμφωνα με τη βιογραφία της, η Hello Kitty – πλήρες όνομα Kitty White – είναι ένα χαρούμενο κοριτσάκι (οπότε επίσημα δεν είναι γάτα) που ζει στα προάστια του Λονδίνου με την οικογένειά της.
Περιγράφεται ως «ψηλή πέντε μήλα» και «τρία μήλα» σε βάρος. Προφανώς της αρέσει να ψήνει μπισκότα και τα άλλα χόμπι της περιλαμβάνουν τα ταξίδια, το να ακούει μουσική και να κάνει νέους φίλους.
Εταιρική… γατούλα
Αλλά μακριά από το ψήσιμο μπισκότων και τη δημιουργία φίλων, η Hello Kitty έχει μια πολύ σοβαρή επιχειρηματική πλευρά στον χαρακτήρα της. Η Sanrio, η ιαπωνική εταιρεία που κατέχει τα δικαιώματα, έχει εφαρμόσει ορισμένες έξυπνες στρατηγικές για να δημιουργήσει και να διατηρήσει μια τόσο επιτυχημένη επωνυμία.
Η συνεργασία με άλλες εταιρείες ήταν μεγάλο μέρος αυτού. Το 1996, η Sanrio ξεκίνησε την πρώτη της συνεργασία με μια αλυσίδα λιανικής πώλησης ηλεκτρονικών ειδών στο Χονγκ Κονγκ.

Αλλά η αληθινή τεράστια ανάπτυξη συντελέστηκε τρία χρόνια αργότερα, όταν η εταιρεία ενώθηκε με τα McDonald’s για να προσφέρει ένα γεύμα Hello Kitty.
Η προώθηση προκάλεσε μια τρέλα στο Χονγκ Κονγκ με παρόμοια επιτυχία στην Ταϊβάν, την Ιαπωνία και τη Σιγκαπούρη – όπου το λανσάρισμα το 2000 οδήγησε σε τεράστιες ουρές, ακόμη και καυγάδες…
Οι πελάτες φέρεται να πέταγαν τα χάμπουργκερ καθώς τους ενδιέφερε μόνο η ειδική έκδοση σετ παιχνιδιών με σχέδιο γάμου με τη Hello Kitty και τον φίλο της Dear Daniel.

Φέτος, μια συλλογή παιχνιδιών McDonald’s για την 50ή επέτειο στη Σιγκαπούρη εξαντλήθηκε γρήγορα και σύντομα μεταπωλούνταν διαδικτυακά.
Κατά τα άλλα, η εμπορική επιτυχία της Hello Kitty έχει συνδεθεί με αδειοδοτημένες συνεργασίες με μεγάλες μάρκες όπως η Nike, η Adidas, η Crocs, η Kate Perry και η ιταλική εταιρεία μόδας Blumarine.
Τα προϊόντα Hello Kitty έχουν εξελιχθεί από χαρτικά και αυτοκόλλητα σε φούρνους μικροκυμάτων, τοστιέρες και ηλεκτρικές σκούπες. Έχει εμφανιστεί σε ηλεκτρικές κιθάρες Fender Stratocaster και σε κοσμήματα Swarovski.

Υπάρχουν επίσης δύο επίσημα αδειοδοτημένα θεματικά πάρκα στην Ιαπωνία, το Sanrio Puroland (στο Τόκιο) και το Harmonyland (στην Ōita), ενώ ένα άλλο πρόκειται να ανοίξει στο νησί Χαϊνάν της Κίνας το 2025.
Και για να προσθέσουμε στις σειρές και τις ταινίες κινουμένων σχεδίων, τα κόμικς, τα βιβλία και τα βιντεοπαιχνίδια, το επόμενο έτος η Hello Kitty θα ακολουθήσει τα βήματα της Barbie και θα εμφανιστεί σε μια (εν μέρει) ταινία live-action παραγωγής της Warner Bros.
Η συν-σκηνοθέτης της ταινίας, Jennifer Coyle, λέει ότι η κυκλοφορία θα «διαδώσει το μήνυμα της αγάπης, της φιλίας και της συμμετοχής που πρεσβεύει η Hello Kitty».

Ωστόσο, παρά όλα αυτά τα projects, η Sanrio, η εταιρεία που κατέχει τα δικαιώματα διαφοροποιείται μακριά από τον χαρακτήρα. Η Hello Kitty αντιπροσωπεύει πλέον το 60% των δραστηριοτήτων της εταιρείας στη Βόρεια Αμερική (ήταν το 99% το 2013) και μόλις το 30% παγκοσμίως. Άλλοι χαρακτήρες προχωρούν στο patch της Kitty.
Σύμφωνα με την κατάταξη δημοτικότητας χαρακτήρων της Sanrio 2024, η Hello Kitty καταλαμβάνει την πέμπτη θέση, με το Cinnamoroll (ένας σκύλος με ροζ μάγουλα) να βρίσκεται στην κορυφή.

Άλλες νεότερες δημιουργίες όπως η Gudetama (ένας απαθής κρόκος αυγού) και η Aggretsuko (ένα θυμωμένο κόκκινο πάντα) σηματοδοτούν μια αξιοσημείωτη αλλαγή στην έμφαση της Sanrio από τους χαριτωμένους χαρακτήρες σε αυτούς που αντανακλούν κοινωνικές ανησυχίες.
Η Aggretsuko, για παράδειγμα, αντιμετωπίζει διακρίσεις λόγω φύλου, κοινωνικό άγχος και κακή ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής. Το Gudetama αντανακλά τους αγώνες και τις φιλοδοξίες των νέων στην Ιαπωνία.
Αλλά καθώς νέοι χαρακτήρες έρχονται και φεύγουν, η γνώριμη έκφραση της Hello Kitty θα παραμείνει αναμφίβολα αμετάβλητη, όπως έχει κάνει εδώ και 50 χρόνια. Ένα ανεξιχνίαστο βλέμμα που κοιτάζει πίσω σε πέντε δεκαετίες απίστευτης εμπορικής επιτυχίας.
Πηγή: www.theconversation.com