Η ψυχολογία του πλούτου

Με τόσους υπερ-πλούσιους ανθρώπους(και πολλούς περισσότερους να θέλουν να γίνουν), έγιναν μελέτες στις οποίες οι επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν, αν υπάρχει ένα κοινό, καθοριστικό ψυχολογικό χαρακτηριστικό μεταξύ των εξαιρετικά πλούσιων και, αν ναι, ποιο είναι αυτό.

Επιμέλεια: Μαρία Καλοπούλου 

Η μυθολογία ή η λατρεία του εκατομμυριούχου είναι συνυφασμένη με την  αμερικανική κουλτούρα, αν και είναι ένας όρος που προέρχεται από τη Γαλλία (από τον Disraeli το 1826) αλλά σπάνια χρησιμοποιήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα.

Η λέξη φέρεται να χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην Αμερική σε μια νεκρολογία εφημερίδας για τον Pierre Lorillard I, ιδρυτή της αυτοκρατορίας του καπνού. «Ο Λόριλαρντ ήταν “εκατομμυριούχος”, έγραφε η νεκρολογία, «και αυτό έγινε δυνατό δίνοντας στους ανθρώπους κάτι που μπορούσαν να μασήσουν και που δεν μπορούσαν να καταπιούν».

Υπήρχαν μόνο τρεις εκατομμυριούχοι στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1861, αλλά ήταν μια πολύ διαφορετική ιστορία έναν αιώνα αργότερα. Υπήρχαν περίπου 100.000 εκατομμυριούχοι στη χώρα το 1961 (έναντι 27.000 το 1953), αρκετοί για να υποδηλώσουν ότι οι πλούσιοι αποτελούσαν μια νόμιμη υποκουλτούρα.

Έτοιμοι να αναλάβουν μεγάλο ρίσκο

Στη μελέτη του 1961 για έξι πολυεκατομμυριούχους (ο Αμερικανός κυρίαρχος των πετρελαίων J. Paul Getty, ο Βρετανός λιανοπωλητής Simon Marks, ο Έλληνας εφοπλιστής Αριστοτέλης Ωνάσης, ο Γερμανός βιομήχανος Alfred Krupp, ο Βρετανός μεγιστάνας των εξαγορών Charles Clore και Γάλλος μεγιστάνας της κλωστοϋφαντουργίας Marcel Boussac), φάνηκε μόνο ένα ισχυρό κοινό χαρακτηριστικό: Η τάση να ρίχνουν τις ζαριές και, αφού κερδίσουν μία ή δύο φορές, να έχουν τα κότσια να τα αφήσουν όλα να οδηγηθούν από την τύχη. «Είναι η προθυμία να αποδεχθεί ένα τεράστιο ρίσκο», έγραψε ο Ουαλός δημοσιογράφος Goronwy Rees στο βιβλίο του: «Έξι μελέτες  για τον πλούτο, «αυτό που διακρίνει ψυχολογικά τον πολυεκατομμυριούχο».

Ακραία αυτοπεποίθηση

Ένα άλλο βιβλίο που κυκλοφόρησε την ίδια χρονιά, «Οι νέοι εκατομμυριούχοι και πώς έφτιαξαν την τύχη τους», βρήκε έναν κάπως διαφορετικό κοινό παρονομαστή μεταξύ των υπερπλούσιων—την ακραία αυτοπεποίθηση.

Άλλοι παράγοντες που θα πίστευε κανείς ότι είχαν μεγάλη σημασία όταν επρόκειτο να κάνει κανείς μία τεράστια περιουσία -ο τόπος γέννησης, πόσα χρήματα είχε βγάλει ο πατέρας του, ακόμη και το μορφωτικό επίπεδο- είχαν μικρή ή καθόλου σημασία, διαπίστωσαν οι συγγραφείς αυτής της μελέτης.

Είτε το μυστικό για να γίνεις πλούσιος ήταν η μεγάλη ικανότητα να παίρνεις ρίσκα είτε η βαθιά πίστη στον εαυτό σου, ένα πράγμα φαινόταν ξεκάθαρο – οι πλουσιότεροι από τους πλουσίους το έκαναν μόνοι τους, σε αντίθεση αυτό που πιστεύουν οι περισσότεροι.

Τα «συναισθηματικά ζόμπι»

Σύμφωνα με έναν αυξανόμενο αριθμό ειδικών, ωστόσο, πολλά παιδιά με προνόμια είχαν πολύ διαφορετικό ψυχολογικό προφίλ. Το πρώτο πραγματικό σύνδρομο «φτωχό πλουσιόπαιδο» διαγνώστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Οι υποστηρικτές του, όπως ο Burton Wixen, συγγραφέας του Children of the Rich, υποστήριξαν ότι ένα «χρυσό γκέτο» κυριαρχούσε στην αμερικανική κουλτούρα πλούτου.

Ναρκισσιστικές, εγωκεντρικές και ρηχές συμπεριφορές, τα παιδιά των πλούσιων οικογενειών ήταν εξίσου στερημένα. όπως τα παιδιά που μεγάλωναν σε απόλυτη φτώχεια. Οι ψυχολόγοι που τα αντιμετώπιζαν έδωσαν τον χαρακτηρισμό «συναισθηματικά ζόμπι» από τον εξέχοντα ψυχαναλυτή Roy Grinker, Jr.

Είτε η αιτία ήταν οι απόντες πατέρες, οι αλκοολικές μητέρες, ή απλώς πολύ υψηλές προσδοκίες, ένας αρκετά μεγάλος αριθμός πλουσίων παιδιών περνούσαν μεγάλο μέρος του χρόνου τους παίρνοντας ναρκωτικά, κάνοντας αχαλίνωτο σεξ και εξοικειώθηκαν με το δικαστικό σύστημα, ακριβώς αυτό που έκαναν πολλοί έφηβοι που βρίσκονται σε μειονεκτική θέση.

Στη δεκαετία του 1980, κοινωνικοί κριτικοί και ψυχολόγοι άρχισαν να υποστηρίζουν ότι τα παιδιά με προνόμια υπέφεραν συχνά από αυτό που ένας από αυτούς ονόμασε έξυπνα «affluenza»* . Η σκοτεινή πλευρά του «πάρα πολύ», φαινόταν να ακολουθεί έναν αρκετά προβλέψιμο δρόμο.

Πρώτα ήταν η υποχρεωτική κλήση στα 18 ή 21α γενέθλιά τους στην Morgan Guaranty ή σε άλλον υπάλληλο του καταπιστευματικού ταμείου, κατά την οποία ο νεαρός άνδρας ή η νεαρή ενημερωνόταν ότι ήταν, εν ολίγοις, αηδιαστικά πλούσιος. (Επειδή τα πλούτη τους ήταν συχνά μεγαλύτερα από ό,τι υποψιάζονταν, ο νεαρός άνδρας ή η γυναίκα μερικές φορές ζητούσε να δει τα πραγματικά χρήματα, σαν ο υπάλληλος του καταπιστευματικού ταμείου να είχε μερικά εκατομμύρια μετρητά στο συρτάρι του γραφείου του.)

Το επόμενο στάδιο ήταν το άγριο ξεφάντωμα αγορών, ρούχα στην αρχή, αλλά σύντομα κλιμακώνονταν σε μεγαλύτερα πράγματα, όπως θέσεις πρώτης θέσης για το θέρετρο της μόδας που αγοράστηκε στο αεροδρόμιο πριν φύγει το επόμενο αεροπλάνο για τον Παράδεισο.

Η τελευταία και πιο επικίνδυνη φάση ήταν η σταδιακή απώλεια της ταυτότητας και η γενική αστοχία, υποστήριξαν οι ειδικοί, που συχνά συνδέεται με την κατανάλωση αλκοόλ και ναρκωτικών και εμπλοκή σε διάφορες άλλες απερίσκεπτες συμπεριφορές για την κάλυψη του κενού.

Σύμφωνα με ψυχολόγους και ψυχιάτρους, η έλλειψη ενδιαφέροντος για μια καριέρα ή η αδυναμία ακόμη και να κρατηθεί μια δουλειά θεωρήθηκε ως κύρια αιτία του φαινομένου. Ένας δυσανάλογος αριθμός νέων πλουσίων αυτοαποκαλούνταν «παραγωγοί ταινιών» παρά το γεγονός ότι είχαν πολύ λίγα να επιδείξουν.

Καθώς οι hedge funders άρχισαν να κυβερνούν την πλούσια κουλτούρα στα μέσα της δεκαετίας του 2000, η εξάπλωση μεταξύ των μεγιστάνων και των πλούσιων θα εξελισσόταν σε ένα χάσμα, βάζοντας τους πρώτους σε ένα δικό τους πρωτάθλημα.

Σύμφωνα με έρευνα, ωστόσο, όλα αυτά τα χρήματα δεν έκαναν πολλά για να κάνουν τους υπερπλούσιους πιο ευτυχισμένους από εμάς τους υπόλοιπους που βρισκόμαστε στην πάλη της ζωής.

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Personality and Social Psychology στα μέσα της δεκαετίας του 1990 διαπίστωσε ότι τα χρήματα είχαν μικρή σχέση με την ευτυχία, επιβεβαιώνοντας τα ευρήματα μιας παρόμοιας μελέτης που έγινε περίπου μια δεκαετία νωρίτερα.

Πολλές παλαιότερες και πιο σύγχρονες μελέτες έχουν δείξει, ότι υπάρχουν άλλα στοιχεία που παίζουν τον μεγαλύτερο ρόλο στον καθορισμό του επιπέδου ευτυχίας κάποιου, με το μέγεθος του χρηματοοικονομικού χαρτοφυλακίου του να μην αποτελεί σημαντικό παράγοντα.

*Ο όρος “affluenza” θεωρείται ότι χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1954, αλλά έγινε δημοφιλής το 1997 με ένα ντοκιμαντέρ PBS με το ίδιο όνομα και το επόμενο βιβλίο Affluenza: The All-Consuming Epidemic (2001, αναθεωρημένο το 2005, 2014). Ο όρος περιγράφεται ως «μια επώδυνη, μεταδοτική, κοινωνικά μεταδιδόμενη κατάσταση υπερφόρτωσης, χρέους, άγχους και σπατάλης που προκύπτει από την επίμονη αναζήτηση περισσότερων».

Ένας πιο άτυπος ορισμός του όρου θα τον περιέγραφε ως «μια οιονεί ασθένεια που προκαλείται από ενοχές για τη δική του κοινωνικοοικονομική ανωτερότητα»

Ο όρος “affluenza” έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει μια αδυναμία κατανόησης των συνεπειών των πράξεων κάποιου λόγω οικονομικών προνομίων.

Ο όρος “affluenza” έγινε εκ νέου δημοφιλής το 2013 με τη σύλληψη του Ethan Couch, ενός πλούσιου έφηβου από το Τέξας, επειδή οδηγούσε μεθυσμένος και σκότωσε τέσσερις πεζούς και τραυμάτισε αρκετούς άλλους. Ο ισχυρισμός ψυχολόγου στο δικαστήριο για την υπεράσπιση του Couch ότι επρόκειτο για μια υπόθεση “affluenza” προκάλεσε φρενίτιδα στα Μέσα ενημέρωσης και οργή στις οικογένειες των θυμάτων.