Είναι καλύτερο ή όχι να κάνετε κράτηση απ’ ευθείας σε ξενοδοχεία και αεροπορικές εταιρείες;

Οι αεροπορικές εταιρείες και τα ξενοδοχεία συχνά προωθούν την ιδέα της απ’ ευθείας κράτησης για να εξασφαλίσουν καλύτερες τιμές, μεγαλύτερη ευελιξία και αποκλειστικά προνόμια. Στην πραγματικότητα, η πιο έξυπνη επιλογή—άμεση κράτηση ή μέσω τρίτου—συχνά εξαρτάται από το ταξίδι και τη μέθοδο πληρωμής σας, είτε πρόκειται για μετρητά, πόντους είτε για πιστωτική κάρτα. Παρακάτω, θα εξετάσουμε πιο προσεκτικά πότε η άμεση κράτηση αποδίδει πραγματικά—και πότε οι πλατφόρμες τρίτων προσφέρουν καλύτερη προσφορά—τόσο για πτήσεις όσο και για ξενοδοχεία, με την καθοδήγηση ειδικών στα ταξίδια.

Από τη Μαρία Καλοπούλου

Για να γνωρίζουμε ποια επιλογή λειτουργεί καλύτερα για εμάς, ξεκινάμε με την κατανόηση του τι τις διαφοροποιεί. Η άμεση κράτηση γενικά σημαίνει κράτηση πτήσεων ή ξενοδοχείων απ’ ευθείας μέσω του ιστότοπου μιας αεροπορικής εταιρείας ή ξενοδοχείου.

Οι κρατήσεις τρίτων, αντίθετα, περιλαμβάνουν κρατήσεις που πραγματοποιούνται μέσω διαδικτυακών ταξιδιωτικών πρακτορείων, ταξιδιωτικών πυλών με πιστωτικές κάρτες και άλλων πλατφορμών κρατήσεων (ουσιαστικά οποιουδήποτε ιστότοπου που δεν κατέχει η ίδια η αεροπορική εταιρεία ή το ξενοδοχείο).

Οι ειδικοί εξηγούν πότε τα προνόμια επιβράβευσης και η υποστήριξη των αεροπορικών εταιρειών έχουν τη μεγαλύτερη σημασία και πότε οι ανταμοιβές τρίτων μπορούν να υπερτερήσουν.

Πτήσεις

Δεδομένου ότι οι πτήσεις έχουν περισσότερα… κινούμενα μέρη από τα ξενοδοχεία -κυριολεκτικά- η άμεση κράτηση συνιστάται συχνά για έλεγχο και σαφήνεια. Όχι μόνο οι αλλαγές και οι ακυρώσεις είναι πιο εύκολες στη διαχείριση, αλλά και οι πιστώσεις που εκδίδονται από τις αεροπορικές εταιρείες είναι επίσης πιο εύκολες στη χρήση.

Όταν κάνετε κράτηση απευθείας, είναι πολύ πιο εύκολο να κάνετε αλλαγές ή να χειριστείτε τυχόν προβλήματα, καθώς έχετε να κάνετε με την αεροπορική εταιρεία.

Από την άλλη, οι πλατφόρμες τρίτων είναι χρήσιμες για τη σύγκριση επιλογών. Οι άμεσες κρατήσεις συνήθως οδηγούν σε ταχύτερη επίλυση με λιγότερους πονοκεφάλους όταν κάτι πάει στραβά (όπως καθυστερήσεις, υποβαθμίσεις, εκ νέου κρατήσεις και ακυρώσεις).

Αν και η απευθείας κράτηση με αεροπορικές εταιρείες σίγουρα συνοδεύεται από οφέλη, η επίτευξη μιας προσφοράς δυστυχώς δεν είναι ένα από αυτά. Οι τιμές είναι συχνά οι ίδιες σε όλες τις πλατφόρμες. Το πραγματικό όφελος της άμεσης κράτησης είναι η υποστήριξη και η ευκολία διόρθωσης προβλημάτων, όχι η εξοικονόμηση κόστους.

Ωστόσο, αυτό ακριβώς είναι το σημείο όπου οι πλατφόρμες τρίτων μερών λάμπουν. Τα τουριστικά γραφεία και οι πλατφόρμες είναι πολύτιμες για τους ταξιδιώτες που κάνουν κράτηση σύνθετων δρομολογίων, επειδή επιτρέπουν στους ταξιδιώτες να συγκρίνουν πολλαπλές επιλογές αεροπορικών εταιρειών ταυτόχρονα και να διαχειρίζονται ολόκληρο το ταξίδι, όλα από ένα μέρος.

Αυτή η προσέγγιση one-stop-shop μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για ταξίδια που περιλαμβάνουν πολλαπλές πτήσεις, διαφορετικές αεροπορικές εταιρείες, ενδιάμεσες στάσεις ή διεθνείς διαδρομές.

Οι ανταμοιβές μπορούν επίσης να αποτελέσουν ισχυρό επιχείρημα για κρατήσεις από τρίτους. Οι ταξιδιώτες που κάνουν κράτηση πτήσεων μέσω της Expedia εξακολουθούν να κερδίζουν μίλια frequent flyer με την αεροπορική εταιρεία (ανάλογα με την κατηγορία ναύλου που έχει κρατηθεί), ενώ παράλληλα κερδίζουν OneKeyCash που μπορούν να εξαργυρωθούν σε πτήσεις, ξενοδοχεία και ενοικιαζόμενα καταλύματα: ουσιαστικά κερδίζοντας ανταμοιβές σε δύο μέρη ταυτόχρονα.

Για τους ταξιδιώτες που επικεντρώνονται στους πόντους, αυτή η διπλή μείωση μπορεί να αντισταθμίσει τα οφέλη της άμεσης κράτησης, ειδικά σε απλά δρομολόγια μετ’ επιστροφής.

Και για τους ταξιδιώτες που χρησιμοποιούν πόντους πιστωτικής κάρτας για να κάνουν κρατήσεις ταξιδιών (συμπεριλαμβανομένων πτήσεων και ξενοδοχείων) μέσω της πύλης της κάρτας τους, το κύριο όφελος είναι σαφές – μπορούν να χρησιμοποιήσουν το απόθεμα πόντων τους για να πληρώσουν για το ταξίδι τους, ώστε να μην ξοδεύουν περισσότερα από την τσέπη τους.

Ξενοδοχεία

Για τους ταξιδιώτες που δεν μένουν αρκετά συχνά για να κερδίσουν την κατάσταση elite, τα άμεσα οφέλη των κρατήσεων ξενοδοχείων από τρίτους μπορεί να είναι πιο απτά από τους μακροπρόθεσμους πόντους επιβράβευσης από τις άμεσες κρατήσεις.

Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της απευθείας κράτησης σε ένα ξενοδοχείο είναι η πρόσβαση σε πόντους επιβράβευσης, τα οφέλη της κατάστασης elite και οι αναβαθμίσεις.

Όπως και με τις πτήσεις, οι άμεσες κρατήσεις ξενοδοχείων είναι επίσης συνήθως πιο εύκολο να τροποποιηθούν σε περίπτωση αλλαγής ή ακύρωσης του προγράμματος, καθώς το ξενοδοχείο έχει τον πλήρη έλεγχο της κράτησης.

Οι «εγγυήσεις καλύτερης τιμής» του ξενοδοχείου στην άμεση κράτηση είναι ένα από τα πιο υπερεκτιμημένα προνόμια. Οι κανόνες επιλεξιμότητας είναι τόσο περίπλοκοι και περιοριστικοί που κάνουν τα ψιλά γράμματα στις να μην είναι τόσο απλά στη σύγκριση.

Επιπλέον, οι τιμές των ξενοδοχείων παρουσιάζουν συχνές διακυμάνσεις, επομένως η χαμηλότερη τιμή που βρήκατε αρχικά θα μπορούσε να εξαφανιστεί πριν καν διεκπεραιωθεί η αίτησή σας.

Επίσης ορισμένα προγράμματα επιβράβευσης ξενοδοχείων μπορεί να είναι περιοριστικά, είτε λόγω ημερομηνιών αποκλεισμού είτε υψηλών ορίων εξαργύρωσης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι πλατφόρμες τρίτων μπορούν να έχουν περισσότερο νόημα.

Επισημαίνει το Hotels.com, όπου οι ανταμοιβές λειτουργούν «σαν μετρητά» και μπορούν να εξαργυρωθούν σε χιλιάδες καταλύματα παγκοσμίως, χωρίς ημερομηνίες αποκλεισμού ή περίπλοκους κανόνες εξαργύρωσης (που σημαίνει ότι οι ταξιδιώτες δεν χρειάζεται να περιμένουν μέχρι να συσσωρεύσουν ένα μεγάλο υπόλοιπο για να τις χρησιμοποιήσουν).

Και ιστότοποι όπως το Hotels.com, μαζί με πύλες κράτησης πιστωτικών καρτών, μπορούν να προσφέρουν προνόμια για τα μέλη, όπως δωρεάν αναβαθμίσεις, πιστώσεις θέρετρου και πολλά άλλα.