Rules: Το παλαιότερο εστιατόριο του Λονδίνου εξασφάλισε ότι θα διαφυλαχτεί για πάντα!
Το φημισμένο εστιατόριο Rules στο Covent Garden επιβίωσε εδώ και δύο αιώνες από βασιλείς και βομβαρδισμούς, φιλοξένησε τον Ντίκενς και τον Θάκερι, υπήρξε αγαπημένο στέκι του Τσάρλι Τσάπλιν, του Λόρενς Ολίβιε, της Άβα Γκάρντνερ και τη Μαντόνα, ενώ αντιστάθηκε με απόλυτη επιτυχία σε σχέδια αστικής ανάπλασης που απειλούσαν την ύπαρξή του. Τώρα πλέον παραχωρήθηκε στο National Trust εξασφαλίζοντας ότι η μακρά ιστορία του θα προστατευθεί από τις μελλοντικές αλλαγές και θα διαφυλαχθεί για πάντα!
Από τη Μαρία Καλοπούλου
Ο χώρος που στεγάζει το παλαιότερο εστιατόριο του Λονδίνου —το οποίο, κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο αιώνων, έχει φιλοξενήσει διάσημες προσωπικότητες, από τον Κάρολο Ντίκενς μέχρι τη Μαντόνα— παραχωρήθηκε στο National Trust.
Ο ιδιοκτήτης του Rules, δώρισε το ιστορικό κτίριο στον οργανισμό πολιτιστικής κληρονομιάς National Trust, εξασφαλίζοντας ότι η μακρά ιστορία του θα προστατευθεί από τις μελλοντικές αλλαγές και θα διαφυλαχθεί για πάντα.
Η δωρεά, αξίας 11.000.000 λιρών, είναι από τις πολυτιμότερες στην πρόσφατη ιστορία του National Trust και σηματοδοτεί την πρώτη του είσοδο στον χώρο της εστίασης, αν και στο χαρτοφυλάκιό του υπάρχουν ήδη 39 ιστορικές παμπ και ορισμένα ξενοδοχεία σε αρχοντικά της υπαίθρου, όπως το Κλίβντεν στο Μπάκινγκχαμσαϊρ.
Η καθημερινή λειτουργία του εστιατορίου δεν θα αλλάξει, καθώς η επιχείρηση ανήκει στον γενικό διευθυντή του. Οι πελάτες δεν θα δουν αλλαγές στο μενού, ούτε θα υπάρξουν προνόμια για τα μέλη του οργανισμού.
Ο οργανισμός αποδέχθηκε την πρόταση έπειτα από ενδελεχή εξέταση, καθώς το κτίριο τού επιτρέπει να αφηγηθεί μοναδικές ιστορίες της κοινωνικής ζωής του Λονδίνου, διατηρώντας την ξεχωριστή ατμόσφαιρα και την ιστορική του αξία.
Το «Rules», το οποίο διαθέτει έναν εξαιρετικά διατηρημένο εσωτερικό χώρο, έχει υποδεχθεί γενιές διασημοτήτων, μεταξύ των οποίων οι Κάρολος Ντίκενς, Τσάρλι Τσάπλιν, Ντέιβιντ Μπόουι, Λάιζα Μινέλι και Χάρισον Φορντ.
Όπως ανακοίνωσε το National Trust, το κτίριο του εστιατορίου —μαζί με την ιστορική συλλογή του, που περιλαμβάνει βιβλία επισκεπτών, μενού και φωτογραφίες— δωρίστηκε στον οργανισμό και θα προστατεύεται πλέον για τις επόμενες γενιές.
Ψίθυροι, έρωτες και συμφωνίες… στη μακρά του ιστορία
Περισσότεροι από δύο αιώνες πέρασαν από τότε, και το Rules, το εστιατόριο που ίδρυσε ο Ρουλ το 1798 σε μια γειτονιά που έμελλε να γίνει η καρδιά των θεάτρων της βρετανικής πρωτεύουσας, έχει επιβιώσει από εννέα Βρετανούς μονάρχες και 45 πρωθυπουργούς. Σε 228 χρόνια έχει αλλάξει χέρια μόλις τρεις φορές.
Το εσωτερικό του τετραώροφου κτιρίου, φορτωμένο με ιστορικές θεατρικές αφίσες, παλιές γελοιογραφίες και επίχρυσα κέρατα ελαφιών, έχει μείνει σχεδόν απαράλλακτο από τον 19ο αιώνα. Το ίδιο και ο χαρακτήρας του επίμονα κρεατοφαγικού μενού, με ριγιέτ κουνελιού, κότσι μοσχαριού και ψητή φραγκόκοτα.
Κατάφερε, ενάντια σε κάθε πιθανότητα, να στέκεται ακόμα εδώ σήμερα, με τις πόρτες του ανοιχτές και το παραδοσιακό γλυκό “treacle sponge” (κέικ με σιρόπι μελάσας) να βρίσκεται ακόμα στο μενού.
Με πολλά χρόνια σκληρής δουλειάς και μερικά εξαιρετικά χτυπήματα τύχης, το Rules έχει επιβιώσει από τα πάντα, από σχέδια ανάπλασης και αλλαγές στις γεύσεις μέχρι τους γερμανικούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ο βασιλιάς Εδουάρδος Ζ΄ συνήθιζε να συναντά την ερωμένη του, την ηθοποιό Λίλι Λάνγκτρι, σε μια γωνιά στον δεύτερο όροφο, όπου υπήρχαν κουρτίνες που τους προστάτευαν από τα αδιάκριτα βλέμματα. Μια μυστική πόρτα τούς επέτρεπε να αποχωρούν διακριτικά προς ένα δωμάτιο στον επάνω όροφο.
Το εστιατόριο αποτελούσε επίσης αγαπημένο στέκι του ποιητή Τζον Μπέτζεμαν, ο οποίος κάποτε εκφώνησε έναν παθιασμένο λόγο υπερασπιζόμενος το «Rules», όταν αυτό απειλούνταν από σχέδια ανακατασκευής.
Ο συγγραφέας Γκράχαμ Γκριν συνήθιζε να γιορτάζει εκεί τα γενέθλιά του, ενώ το εστιατόριο εμφανίζεται και στο μυθιστόρημά του «Το τέλος μιας σχέσης» (The End Of The Affair).
Ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου, Ρίκι ΜακΜένεμι —ο οποίος εργάζεται εδώ και 35 χρόνια— ανέφερε ότι η φήμη του καταστήματος για τη διακριτικότητά του παραμένει αμείωτη. Όπως εξήγησε, το προσωπικό δίνει μεγάλη προσοχή στο πού θα τοποθετήσει συγκεκριμένους πελάτες, όπως για παράδειγμα σκηνοθέτες που είναι ανταγωνιστές μεταξύ τους ή πολιτικούς που ανήκουν σε αντίπαλα στρατόπεδα.
Η Hilary McGrady, γενική διευθύντρια του National Trust, δήλωσε: «Αυτός ο χώρος αποτελεί ένα εξαιρετικό δείγμα ζωντανής ιστορίας, με τις γωνιές του όπου δείπνησαν βασιλιάδες και όπου συγγραφείς και πολιτικοί σχεδίαζαν τα πλάνα τους, καθώς και με τις παραδόσεις που διατήρησε ζωντανές μέσα από πολέμους και αναταραχές.
Η αξιοσημείωτη γενναιοδωρία του κ. Mayhew, καθώς και η φροντίδα που έχει αφιερώσει στο “Rules” επί πολλές δεκαετίες, διασφαλίζουν ότι αυτός ο αγαπημένος χώρος έχει ένα μέλλον που δεν μετριέται σε χρόνια, αλλά σε γενιές».
Μέρος της αξίας του Rules για τον οργανισμό, εξηγεί, είναι ότι του επιτρέπει να αφηγηθεί ιστορίες που δύσκολα χωρούν στις υπόλοιπες ιδιοκτησίες του. «Νιώθεις όλα τα νόστιμα φαγητά που πέρασαν από εδώ, τα εκλεκτά κρασιά, την καλή παρέα. Υπάρχει κάτι στον αέρα από τις κουβέντες και τις γιορτές, τα φλερτ, τις συμφωνίες που κλείστηκαν, τις καρδιές που ράγισαν.
Όλα αυτά αιωρούνται με έναν πολύ μαγικό τρόπο, σκηνικό για πολλές διαφορετικές ιστορικές στιγμές και ζωές. Είναι ένα εξαιρετικό κομμάτι της κοινωνικής ιστορίας του Λονδίνου, και το να βρίσκεται εδώ τόσο καιρό, στο ίδιο σημείο, κάνοντας την ίδια δουλειά, είναι κάτι πολύ σπάνιο και ξεχωριστό».
Το National Trust θα προστατεύσει αυτόν τον χώρο με τρόπο που κανείς άλλος δεν θα μπορούσε, διαφυλάσσοντας τόσο την υλική του υπόσταση και το περίφημο εσωτερικό του, όσο και την άυλη ατμόσφαιρά του.
