Speculaas: Τα πικάντικα χριστουγεννιάτικα μπισκότα από τις Κάτω Χώρες

Το Speculaas είναι ένα νόστιμο, πικάντικο μπισκότο με καταγωγή από την Ολλανδία και το Βέλγιο που αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι των Χριστουγέννων. Φτιαγμένα με αλεύρι, ζάχαρη, βούτυρο και μπαχαρικά όπως πιπέρι, κανέλα, τζίντζερ και γαρύφαλλο, μοσχοκάρυδο είναι λεπτά και με απολαυστική υφή και γεύση. Αλλά, εκτός από την υπέροχη γεύση τους έχουν και μία ενδιαφέρουσα ιστορία!
Τα speculaas είναι ένα μπισκότο που παρασκευάζεται ευρέως τα Χριστούγεννα κυρίως στην Ολλανδία και το Βέλγιο, αλλά το αγαπούν πολύ και στη Γαλλία και τη Γερμανία.

Όπως η μπύρα, η σοκολάτα, οι βάφλες ή οι τηγανητές πατάτες, το Speculoos (στα φλαμανδικά) είναι βασικό στοιχείο της γαστρονομικής κουλτούρας του Βελγίου, μια χειροποίητη απόλαυση που περνάει από γενιά σε γενιά, η οποία σερβίρεται με έναν καφέ στα καφέ σε όλη τη χώρα. Πώς όμως αυτό το ανεπιτήδευτο βελγικό μπισκότο έγινε το παγκόσμιο φαινόμενο «Biscoff» που γνωρίζουμε σήμερα;
Ιστορία των Speculaas
Ο όρος speculaas (στα ολλανδικά) λέγεται ότι προέρχεται από τη λατινική λέξη speculum που σημαίνει καθρέφτης. Η σύνδεση πιστεύεται ότι είναι μια αναφορά στις παραδοσιακές εικόνες που αναπαριστώνται στα μπισκότα. Αρχικά, συνδέονταν με ειδικές περιστάσεις όπως γενέθλια, γάμους ή βασιλικές γιορτές, αλλά και για την Ημέρα του Αγίου Νικολάου και τα Χριστούγεννα.
Ωστόσο, υπάρχει μια άλλη ερμηνεία που λέει ότι αυτό το μπισκότο πήρε το όνομά του speculaas από μια άλλη λατινική λέξη Speculator, η οποία θα μπορούσε να σχετίζεται με τον Άγιο Νικόλαο που περιγράφεται ως το άτομο που μπορεί να δει τα πάντα.
Σε χώρες όπως η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, είναι γνωστά ως βελγικά μπισκότα μπαχαρικών ή μπισκότα Biscoff ή ολλανδικά μπισκότα ανεμόμυλου.
Οι Ολλανδοί πιστεύουν ότι το speculaas δημιουργήθηκε στην Ολλανδία τον 17ο αιώνα. Ήταν η εποχή που η Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών έφερε τα μπαχαρικά στην Ευρώπη και ήταν ευρύτερα διαθέσιμα. Τα κύρια μπαχαρικά που χρησιμοποιήθηκαν εκείνη την εποχή ήταν η κανέλα, το γαρύφαλλο, το μπαχάρι και το τζίντζερ.
Μια άλλη ιστορία αναφέρει ότι τα εύσημα για την προέλευση αυτού του μπισκότου δίνονται σε έναν Βέλγο ζαχαροπλάστη από τη Φλάνδρα. Το έτος 1870, ο κύριος Deplée πήρε τη συνταγή speculaas καταχωρημένη στο Hasselt και έκτοτε η παραγωγή τους θεωρείται ουσιαστικά βελγική.

Τα παραδοσιακά συστατικά αυτού του μπισκότου είναι η καστανή ζάχαρη, τα αυγά, το βούτυρο και το αλεύρι και είναι αρωματισμένο με μπαχαρικά όπως κανέλα, γαρίφαλο, τζίντζερ και μοσχοκάρυδο.
Πριν από το ψήσιμο των speculaas, το έτοιμο κουρκούτι πιέζεται με ξύλινα καλούπια που αναπαριστούν τον Άγιο Νικόλαο, με τα άμφια του επισκόπου και τη μίτρα. Σήμερα μπορείτε να τα βρείτε σε διάφορα διασκεδαστικά σχήματα όπως ανεμόμυλους, χαρακτήρες της γέννησης και ζώα.
Είναι λεπτά, πικάντικα, ελαφρώς ροδισμένα και πολύ τραγανά στην υφή. Πρόσφατα, τα speculaas χρησιμοποιούνται επίσης σε σοκολάτες, τρούφες, παγωτά και πολλά άλλα επιδόρπια.
Αν σκοπεύετε επίσης να ετοιμάσετε speculaas τα Χριστούγεννα, εδώ είναι η τέλεια συνταγή για εσάς:

Υλικά για 60 κομμάτια
- 1 κιλό αλεύρι
- 500 γρ. μαύρη ζάχαρη (τη ρευστή με τη μελάσα)
- 200 γρ. λευκή ζάχαρη,
- 250 γρ. μαργαρίνη, σε θερμοκρασία δωματίου
- 250 γρ. βούτυρο αγελάδος, σε θερμοκρασία δωματίου
- 4 αυγά
- 1κ.γ. μαγειρική σόδα
- 1κ.γ. κανέλα τριμμένη
- 1/2 κ.γ. γαρύφαλλο τριμμένο
- 1/2 κ.γ μοσχοκάρυδο τριμμένο
- 1/2 κ.γ τζίντζερ σκόνη
- 1 κ.γ. εσάνς πικραμύγδαλο
- 200 γρ. αμύγδαλο φιλέ

Τρόπος παρασκευής
- Βάζουμε το βούτυρο, τη μαργαρίνη και τα δύο είδη ζάχαρης σε ένα μπολ και χτυπάμε μέχρι να το μείγμα να γίνει αφράτο.
- Προσθέτουμε ένα ένα τα αυγά και χτυπάμε καλά μετά από κάθε προσθήκη.
- Κοσκινίζουμε σε ένα μπολ το αλεύρι, τη μαγειρική σόδα και όλα τα μπαχαρικά.
- Προσθέτουμε τα κοσκινισμένα ξηρά υλικά στο μείγμα του βουτύρου, ρίχνουμε και την εσάνς πικραμύγδαλου και ανακατεύουμε καλά.
- Τυλίγουμε το μπολ με τη ζύμη με μία πετσέτα και βάζουμε στο ψυγείο για 30 λεπτά – μπορείτε να αφήσετε τη ζύμη να ξεκουραστεί σε θερμοκρασία δωματίου.
- Στη συνέχεια απλώνουμε τη ζύμη σε αλευρωμένη επιφάνεια. Χρησιμοποιώντας ένα κουπάτ για μπισκότα (όποιο σχήμα σας αρέσει) κόβουμε τα μπισκότα. Πάνω από κάθε μπισκότο βάζουμε μερικά φιλέ αμύγδαλου και τα τοποθετούμε σε λαμαρίνες που έχουμε στρώσει με χαρτί ψησίματος.
- Ψήνουμε σε προθεσμασμένο φούρνο στους 200°C στις αντιστάσεις για 12-15 λεπτά. Είναι έτοιμα όταν είναι μαλακά και έχουν πάρει ένα όμορφο καφετί χρώμα.
- Τα αποθηκεύουμε σε ένα δοχείο για μπισκότα με μια φέτα ψωμί μέσα, έτσι ώστε να μένουν μαλακά.