Οι ρομαντικές εικόνες της ομίχλης του Λονδίνου δεν ήταν τίποτε άλλο παρά μολυσμένος αέρας
Οι ομίχλες του Λονδίνου, οι οποίες, αν και συχνά συνδέονται με την πόλη του 19ου αιώνα, παρέμειναν μέχρι και τη δεκαετία του 1950, δεν ήταν τίποτε άλλο παρά αιθάλη και χημικοί ρύποι. Κι όμως, στα χέρια των φωτογράφων Τύπου, η ομίχλη δημιούργησε ένα ξεχωριστό ρεπερτόριο, με λεωφορεία και πλάνα και κλασικά κτίρια του Λονδίνου που σκιαγραφούνταν στην ομίχλη, δημιουργώντας εικόνες μυστηρίου μέσω των θολών εφέ. Η δραματική χρήση του νυχτερινού αστικού φωτισμού, του καπνού και της σκιάς έκαναν τον μολυσμένο αέρα… εικόνα ρομαντισμού και αισθητικής.
Γράφει η Michelle Henning, Έδρα Φωτογραφίας και Μέσων Ενημέρωσης, Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ
Ερευνώντας στα αρχεία της βρετανικής φωτογραφικής εταιρείας Ilford Limited, έπεσα πρόσφατα πάνω σε ένα περίεργο υπόμνημα που είχε επικολλήσει σε ένα βιβλίο πειραμάτων ένας από τους χημικούς της εταιρείας.
Με ημερομηνία 19 Ιανουαρίου 1923, εμφανίζεται ως μια μικρή διακοπή στη σελίδα: μια πρακτική οδηγία ότι «στο μέλλον, η επίστρωση οποιουδήποτε είδους δεν πρέπει να ξεκινά ή να συνεχίζεται κατά τη διάρκεια μιας ομίχλης».
Αυτή η σύντομη οδηγία ήταν η πρώτη μου ένδειξη για μια σύνδεση μεταξύ του φωτογραφικού όρου «θάμπωμα» και των επιβλαβών ομιχλών του Λονδίνου, οι οποίες, αν και συχνά συνδέονται με την πόλη του 19ου αιώνα, παρέμειναν μέχρι και τη δεκαετία του 1950.
Το υπόμνημα ήταν προσαρτημένο σε μια σελίδα που κατά τα άλλα ήταν αφιερωμένη στη φωτογραφική ομίχλη. Στο βιβλίο πειραμάτων, το υπόμνημα καταγράφει την εισβολή της ίδιας της αιθαλομίχλης του Λονδίνου – φορτωμένης με χημικούς ρύπους, κυρίως θειούχες ενώσεις – η οποία αντέδρασε με το ασήμι στη φωτογραφική επεξεργασία. Η ομίχλη, επομένως, διέκοψε τη λήψη και επεξεργασία των φωτογραφιών.
Η ομίχλη του Λονδίνου κυριολεκτικά θόλωνε τις φωτογραφίες με την κιτρινωπή απόχρωση των διαβόητων «μπιζελοσουπών» της πρωτεύουσας. Αυτό παρουσίασε δυσκολίες για τα πρώιμα «ορθοχρωματικά» φωτογραφικά γαλακτώματα, τα οποία δεν ήταν ευαίσθητα στο πορτοκαλί και το κόκκινο (τα οποία φαίνονται πιο σκούρα σε μια θετική εκτύπωση).
Στις δεκαετίες του 1920 και του 1930, οι Βρετανοί φωτορεπόρτερ που στάλθηκαν για να απαθανατίσουν τη χειμερινή ομίχλη δυσκολεύονταν να αποτρέψουν την ομίχλη από το να φαίνεται πολύ σκοτεινή. Αλλά ήταν επίσης δύσκολο να επιτύχουν αξιοπρεπείς λήψεις λόγω του μειωμένου φωτός.
Οι φωτορεπόρτερ προσπάθησαν επίσης να προστατεύσουν τις γυάλινες πλάκες και τα φιλμ τους μέσα στην κάμερα ή στον σκοτεινό θάλαμο. Η ομίχλη φαινόταν να διαπερνά ακόμη και το εσωτερικό των στούντιο πορτρέτων, μέσω των καμινάδων ή ακόμα και από τις κλειδαρότρυπες.
Ομοίως, τα κινηματογραφικά στούντιο βρήκαν σχεδόν αδύνατο να κρατήσουν έξω την ομίχλη, η οποία ταυτόχρονα απάλυνε την εικόνα και έπνιγε τον ήχο, ακριβώς τη στιγμή που εισάγονταν οι ραδιοφωνικές εκπομπές.
Ωστόσο, παρά τις δυσκολίες αυτές, υπάρχει ένας πολλαπλασιασμός φωτογραφιών ομίχλης από την περίοδο του Μεσοπολέμου και από τη δεκαετία του 1950. Πολλές εξακολουθούν να κυκλοφορούν σήμερα σε διαδικτυακές συλλογές αφιερωμένες σε ιστορικές εικόνες του Λονδίνου.
Οι ομίχλες ήταν σημαντικά γεγονότα, άξιες να γίνονται ειδήσεις. Ήταν εξαιρετικά τοξικές: εκτιμάται ότι περισσότεροι από 4.000 άνθρωποι πέθαναν ως αποτέλεσμα της ομίχλης του 1952, η οποία οδήγησε στον Νόμο για τον Καθαρό Αέρα του 1956.
Ωστόσο, αντί να μεταδίδουν τους δηλητηριώδεις κινδύνους της αστικής ατμοσφαιρικής ρύπανσης, οι φωτογραφίες στον Τύπο συχνά φαίνεται να τονίζουν την ομορφιά και το μυστήριο της ομίχλης.
Οι φωτογραφίες στο φωτογραφικό αφιέρωμα «Foggy Morning» του περιοδικού Picture Post (21 Ιανουαρίου 1939), όπως και σε πολλές φωτογραφίες Τύπου, αξιοποίησαν στο έπακρο τις γραφικές ευκαιρίες που προσέφερε ο τεχνητός φωτισμός στην ομίχλη: προβολείς, φωτοβολίδες, διαφημιστικά φώτα νέον και φανάρια.
Χρησιμοποίησαν επίσης τους τρόπους με τους οποίους η ομίχλη μετατρέπει γνωστές φιγούρες και ορόσημα σε σιλουέτες. Το συνοδευτικό κείμενο ισχυρίστηκε ότι οι εικόνες αντιπροσώπευαν μια «φυσική ομορφιά… την ομορφιά της ατμόσφαιρας», φτάνοντας στο σημείο να λέει: «Ένα ομιχλώδες πρωινό στο Λονδίνο είναι τόσο όμορφο όσο μια αρκτική νύχτα, αν και μικρότερη».
Ένας αναγνώστης του Picture Post, ο Ernest Restell, έγραψε για να παραπονεθεί για το αφιέρωμα. Διαμαρτυρήθηκε όχι μόνο για τους ισχυρισμούς που έγιναν στο άρθρο, αλλά και για το γεγονός ότι «οι φωτογραφίες ήταν τόσο όμορφες, γιατί η ομίχλη είναι ένα άσχημο επιβλαβές πράγμα». Το οποίο – όπως συνεχίζει να επισημαίνει, είναι το αποτέλεσμα της «αναποτελεσματικής καύσης ακατέργαστου άνθρακα» (σε συνδυασμό με μετεωρολογικές συνθήκες).
Σήμερα, ορισμένοι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι η εξαιρετική ομορφιά είναι ένας τρόπος για να γίνουν οι φωτογραφίες της περιβαλλοντικής καταστροφής πιο εντυπωσιακές, ενώ άλλοι συμμερίζονται την ανησυχία του Restell ότι οι θεαματικές εικόνες αποσπούν την προσοχή από τις αιτίες της ρύπανσης.
Είναι δελεαστικό να βλέπουμε την ομορφιά ως εγγενή στη φωτογραφία ή στην ίδια τη σκηνή, αλλά ήταν μια τεχνική δυσκολία να φωτογραφίσουν την ομίχλη του Λονδίνου, και οι φωτογράφοι βασίστηκαν σε υπάρχουσες εικαστικές παραδόσεις για να το κάνουν, καταστέλλοντας και κρύβοντας στη διαδικασία την ακαθαρσία του αέρα.
Η τέχνη της ομίχλης
Οι ιμπρεσιονιστές ζωγράφοι, κυρίως ο Κλοντ Μονέ, ελκύονταν από την ομίχλη του Λονδίνου. Και στη φωτογραφία, οι πικτοριαλιστές (φωτογράφοι που επιθυμούσαν να καθιερώσουν το μέσο ως μια εκφραστική μορφή τέχνης) ακολούθησαν τους ιμπρεσιονιστές στην έλξη τους προς την ομίχλη και την ομίχλη ως μέσο για να μεταφέρουν συναισθηματική αλλά και φυσική ατμόσφαιρα.
Υπήρχε ήδη μια νοσταλγία που συνδεόταν με την ομίχλη του Λονδίνου, στην οποία τα ρομαντικά οπτικά εφέ του βρώμικου αέρα ήταν άρρηκτα συνδεδεμένα με ιδέες για τη δύναμη του βιομηχανικού, αυτοκρατορικού κέντρου στην ακμή του τον 19ο αιώνα.
Μέχρι τη δεκαετία του 1930, ο πικτοριαλισμός ήταν μια δημοφιλής αισθητική στη Βρετανία. Ενθαρρυνόμενος από περιοδικά όπως το The Amateur Photographer και το Cinematograp.
Εκείνη την εποχή, η ερασιτεχνική φωτογραφική σκηνή κυριαρχούνταν από μια αισθητική ατμόσφαιρας. Το British Journal of Photography, ήδη από το 1898, επέκρινε τους «φωτογράφους λάσπης» που αναζητούσαν κακές καιρικές συνθήκες και ομιχλώδη ατμόσφαιρα για αισθητικό αποτέλεσμα.
Η ομίχλη επέτρεπε στη φωτογραφία να είναι εκφραστική, εισήγαγε μυστήριο μέσω θολών εφέ, αλλά και μια ρηχότητα στον εικονογραφικό χώρο, μια αισθητική σιλουετών και φωτιστικών εφέ που προέβλεπε το film noir, ειδικά ταινίες όπως ο «Τρίτος Άνθρωπος» (1949), με τη δραματική χρήση του νυχτερινού αστικού φωτισμού, του καπνού και της σκιάς.
Στα χέρια των φωτογράφων Τύπου, δημιούργησε ένα ξεχωριστό ρεπερτόριο, με λεωφορεία και πλάνα του Λονδίνου, αστυνομικούς με τα χαρακτηριστικά κράνη και τα λευκά γάντια τους, φανοκόμους και κλασικά κτίρια που σκιαγραφούνταν στην ομίχλη.
Η ομίχλη εμφανιζόταν ως ένα αδιαφανές φόντο στο οποίο μπορούσε να αναδυθεί μια ολοένα και πιο κλισέ και νοσταλγική εικόνα της αυτοκρατορικής πόλης, σε μια εποχή που οι αποικίες της Βρετανίας αγωνίζονταν για ανεξαρτησία.
Όπως υποστηρίζει ο ιστορικός γεωγράφος Stephen Legg, όταν μια έντονη «ομίχλη μαύρου καπνού» μάστιζε την πρώτη Διάσκεψη Στρογγυλής Τραπέζης της Ινδίας τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο του 1930, ο Τύπος σχολίασε τις εξελίξεις στη διάσκεψη σε σχέση με τις διαφορές στο κλίμα και την ενδυμασία, ερμηνεύοντας την ινδική «διαφορά ως κατωτερότητα ή μη νεωτερικότητα».
Όπως έχουν δείξει ο Legg και άλλοι συγγραφείς για την ατμόσφαιρα και το κλίμα, οι ιδέες για τον καιρό και το κλίμα, και ιδιαίτερα η ομίχλη, συμβαδίζουν με ιδέες για τη φυλή και την αυτοκρατορία.
Εκτός από το ότι κάνουν τη μολυσμένη ατμόσφαιρα να φαίνεται γραφική, και παρά τις δυσκολίες που συνεπάγεται η φωτογράφιση σε ομίχλη, οι φωτογραφίες του ομιχλώδους Λονδίνου αναπαράγουν και διακινούν ένα ιδεολογικό όραμα της βρετανικής αυτοκρατορίας.
ΠΗΓΗ: www.theconversation.com
