Η μοναδική μυρωδιά του σώματος μπορεί να δώσει στοιχεία για την υγεία μας

Εκατοντάδες χημικές ουσίες ρέουν από το σώμα μας στον αέρα κάθε δευτερόλεπτο. Αυτές οι χημικές ουσίες απελευθερώνονται στον αέρα εύκολα καθώς έχουν υψηλές πιέσεις που σημαίνει ότι μετατρέπονται σε αέρια σε θερμοκρασία δωματίου. Δίνουν ενδείξεις για το ποιοι είμαστε και πόσο υγιείς είμαστε. Άλλωστε, από τα αρχαία ελληνικά χρόνια, ξέραμε ότι μυρίζουμε διαφορετικά όταν δεν είμαστε καλά και η επιστήμη συνεχίζει να το αποδεικνύει.

Γράφει Aoife Morrin, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Αναλυτικής Χημείας, Πανεπιστήμιο του Δουβλίνου

Από τα αρχαία ελληνικά χρόνια, ξέραμε ότι μυρίζουμε διαφορετικά όταν δεν είμαστε καλά. Ενώ σήμερα βασιζόμαστε στην ανάλυση αίματος, οι αρχαίοι Έλληνες γιατροί χρησιμοποιούσαν την όσφρηση για τη διάγνωση ασθενειών. Αν έπαιρναν μια μυρωδιά από την ανάσα κάποιου και το περιέγραφαν ως fetor hepaticus (που σημαίνει κακό συκώτι), σήμαινε ότι μπορεί να οδηγηθείς σε ηπατική ανεπάρκεια.

Εάν η μυρωδιά ενός ατόμου ήταν γλυκιά ή φρουτώδης, οι γιατροί πίστευαν ότι αυτό σήμαινε ότι τα σάκχαρα στο πεπτικό σύστημα δεν διασπώνταν και ότι αυτό το άτομο είχε πιθανώς διαβήτη.

Από τότε η επιστήμη έδειξε ότι οι αρχαίοι Έλληνες είχαν δίκιο – η ηπατική ανεπάρκεια και ο διαβήτης, αλλά και πολλές άλλες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων των μολυσματικών ασθενειών, δίνουν στην αναπνοή σας μια ξεχωριστή μυρωδιά.

Το 1971, ο βραβευμένος με Νόμπελ χημικός Linus Pauling μέτρησε 250 διαφορετικές αέριες χημικές ουσίες κατά την αναπνοή. Αυτές οι αέριες χημικές ουσίες ονομάζονται πτητικές οργανικές ενώσεις ή ΠΟΕ.

Μετά την ανακάλυψη του Pauling, άλλοι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει εκατοντάδες περισσότερες ΠΟΕ στην αναπνοή μας. Μάθαμε ότι πολλές από αυτές τις πτητικές οργανικές ενώσεις έχουν χαρακτηριστικές οσμές, αλλά κάποιες δεν έχουν καμία οσμή που να μπορεί να αντιληφθεί η μύτη μας.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είτε μία πτητική οργανική ένωση έχει ή όχι μια μυρωδιά που μπορεί να ανιχνεύσει η μύτη μας, μπορούν να αποκαλύψουν πληροφορίες σχετικά με το πόσο υγιής είναι κάποιος.

Η έναρξη της νόσου του Πάρκινσον ενός Σκωτσέζου άνδρα αναγνωρίστηκε από τη σύζυγό του, τη συνταξιούχο νοσοκόμα Joy Milner, αφού πείστηκε ότι ο τρόπος που μύριζε είχε αλλάξει, χρόνια πριν διαγνωστεί το 2005. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε σε ερευνητικά προγράμματα που περιλάμβαναν την Joy Milner για τον ακριβή εντοπισμό της μυρωδιάς αυτής της ασθένειας.

Οι σκύλοι μπορούν να μυρίσουν περισσότερες ασθένειες από τους ανθρώπους λόγω των πιο εξελιγμένων οσφρητικών τους ταλέντων. Αλλά οι τεχνολογικές τεχνικές, όπως η φασματομετρία μάζας με αναλυτικό εργαλείο, εντοπίζουν ακόμη πιο ανεπαίσθητες αλλαγές στα προφίλ ΠΟΕ που συνδέονται με ασθένειες του εντέρου, του δέρματος και του αναπνευστικού, καθώς και με νευρολογικές ασθένειες όπως η νόσος του Πάρκινσον.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μια μέρα ορισμένες ασθένειες θα διαγνωστούν απλώς με την αναπνοή σε μια συσκευή.

Από πού προέρχονται οι πτητικές οργανικές ενώσεις;

Η αναπνοή δεν είναι η μόνη πηγή ΠΟΕ στο σώμα. Εκπέμπονται επίσης από το δέρμα, τα ούρα και τα κόπρανα.

Οι πτητικές οργανικές ενώσεις από το δέρμα είναι το αποτέλεσμα εκατομμυρίων δερματικών αδένων που απομακρύνουν τα μεταβολικά απόβλητα από το σώμα, καθώς και τα απόβλητα που δημιουργούνται από βακτήρια και άλλα μικρόβια που ζουν στο δέρμα μας.

Η εφίδρωση παράγει επιπλέον θρεπτικά συστατικά για να μεταβολιστούν αυτά τα βακτήρια, τα οποία μπορούν να οδηγήσουν σε ιδιαίτερα δύσοσμες ΠΟΕ. Ωστόσο, η μυρωδιά από τον ιδρώτα αποτελεί μόνο ένα κλάσμα των μυρωδιών αυτών.

Το δέρμα μας και επίσης τα μικροβιώματα του εντέρου μας αποτελούνται από μια λεπτή ισορροπία αυτών των μικροβίων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι επηρεάζουν την υγεία μας, αλλά δεν καταλαβαίνουμε ακόμη πολλά για το πώς λειτουργεί αυτή η σχέση.

Σε αντίθεση με το έντερο, το δέρμα είναι σχετικά εύκολο στη μελέτη – μπορείτε να συλλέξετε δείγματα δέρματος από ζωντανούς ανθρώπους χωρίς να χρειάζεται να μπείτε βαθιά στο σώμα.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πτητικές οργανικές ενώσεις του δέρματος μπορούν να προσφέρουν πληροφορίες για το πώς τα βακτήρια του μικροβιώματος και το ανθρώπινο σώμα συνεργάζονται για να διατηρήσουν την υγεία μας και να μας προστατεύσουν από ασθένειες.

Στο εργαστήριο της ομάδας μου, διερευνούμε εάν η υπογραφή ΠΟΕ του δέρματος μπορεί να αποκαλύψει διαφορετικά χαρακτηριστικά του ατόμου στο οποίο ανήκει.

Αυτά τα σήματα στις υπογραφές ΠΟΕ του δέρματος είναι πιθανώς ο τρόπος με τον οποίο οι σκύλοι διακρίνουν τους ανθρώπους από τη μυρωδιά.

Είμαστε σε σχετικά πρώιμο στάδιο σε αυτόν τον ερευνητικό τομέα, αλλά δείξαμε ότι μπορείτε να ξεχωρίσετε τα αρσενικά από τα θηλυκά με βάση το πόσο όξινες είναι οι πτητικές οργανικές ενώσεις από το δέρμα.

Χρησιμοποιούμε φασματομετρία μάζας για να το δούμε αυτό, καθώς η μέση ανθρώπινη μύτη δεν είναι αρκετά εξελιγμένη για να ανιχνεύσει αυτές τις μυρωδιές.

Μπορούμε επίσης να προβλέψουμε την ηλικία ενός ατόμου με αρκετή από το προφίλ ΠΟΕ του δέρματός του. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου ότι το οξειδωτικό στρες στο σώμα μας αυξάνεται καθώς γερνάμε.

Το οξειδωτικό στρες συμβαίνει όταν τα επίπεδα αντιοξειδωτικών σας είναι χαμηλά και προκαλεί μη αναστρέψιμη βλάβη στα κύτταρα και τα όργανά μας. Η πρόσφατη έρευνά μας βρήκε υποπροϊόντα αυτής της οξειδωτικής βλάβης στα προφίλ ΠΟΕ του δέρματος.

Αυτές οι ΠΟΕ δεν είναι μόνο υπεύθυνες για την προσωπική μυρωδιά – χρησιμοποιούνται από φυτά, έντομα και ζώα ως κανάλι επικοινωνίας. Τα φυτά βρίσκονται σε συνεχή διάλογο με πτητικές οργανικές ενώσεις με άλλους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των επικονιαστών, των φυτοφάγων, άλλων φυτών και των φυσικών εχθρών τους, όπως τα επιβλαβή βακτήρια και τα έντομα.

Οι πτητικές οργανικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται για αυτόν τον εμπρός και πίσω διάλογο είναι γνωστές ως φερομόνες.

Τι έχει δείξει η επιστήμη για τις φερομόνες του έρωτα;

Στο ζωικό βασίλειο, υπάρχουν καλές ενδείξεις ότι οι ΠΟΕ μπορούν να δράσουν ως αφροδισιακά. Τα ποντίκια, για παράδειγμα, έχουν μικρόβια που συμβάλλουν σε μια ιδιαίτερα δύσοσμη ένωση που ονομάζεται τριμεθυλαμίνη, η οποία επιτρέπει στα ποντίκια να επαληθεύουν το είδος ενός πιθανού συντρόφου. Οι χοίροι και οι ελέφαντες έχουν επίσης σεξουαλικές φερομόνες.

Είναι πιθανό ότι οι άνθρωποι παράγουν επίσης ΠΟΕ για να προσελκύσουν τον τέλειο σύντροφο. Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη αποκωδικοποιήσει πλήρως το δέρμα – ή άλλες ΠΟΕ που απελευθερώνονται από το σώμα μας.

Αλλά τα στοιχεία για τις ανθρώπινες φερομόνες του έρωτα μέχρι στιγμής είναι αμφιλεγόμενα στην καλύτερη περίπτωση. Μια θεωρία προτείνει ότι χάθηκαν περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν τα πρωτεύοντα ανέπτυξαν πλήρη έγχρωμη όραση και άρχισαν να βασίζονται στην ενισχυμένη όρασή τους για να επιλέξουν ένα σύντροφο.

Ωστόσο, πιστεύουμε ότι είτε υπάρχουν ανθρώπινες φερομόνες είτε όχι, οι πτητικές οργανικές ενώσεις του δέρματος μπορούν να αποκαλύψουν ποιοι και πώς είμαστε, όσον αφορούν πράγματα όπως η γήρανση, η διατροφή και η φυσική κατάσταση, η γονιμότητα, ακόμη και τα επίπεδα στρες.

Αυτή η υπογραφή πιθανότατα περιέχει δείκτες που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για την παρακολούθηση της υγείας μας και τη διάγνωση κάποιας νόσου.

Πηγή: www.theconversation.com